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En la ciudad de Atsugi, dentro de la prefectura de Kanagawa, se encuentra un espacio dedicado a despertar la curiosidad científica de los más pequeños. El Children Science Center, conocido formalmente por el patrocinio de la Universidad de Tecnología de Kanagawa (KAIT), es mucho más que un simple museo para niños. Es un punto de referencia para la astronomía local que combina décadas de historia con una tecnología de proyección que envidiarían centros mucho más grandes.

Ubicado estratégicamente cerca de la estación de Hon-Atsugi, este centro ocupa las plantas superiores de un edificio municipal. Aunque su nombre sugiere un enfoque puramente infantil, la calidad de su planetario atrae a aficionados a la astronomía de todas las edades, gracias a la nitidez de sus proyecciones y a un ambiente que invita a la observación pausada del firmamento.

Historia y Misión

El centro abrió sus puertas en 1978, en una época en la que Japón comenzaba a expandir sus instalaciones de divulgación científica por todo el país. Desde sus inicios, el objetivo fue claro: ofrecer un lugar donde los conceptos abstractos de la física y la astronomía se volvieran tangibles para los estudiantes. A lo largo de los años, el recinto ha sabido adaptarse a los tiempos, renovando su equipamiento para no quedarse atrás frente a los avances digitales.

En 2009, el centro vivió su transformación más importante al adoptar un sistema híbrido. Esta evolución permitió mantener la belleza de las estrellas proyectadas ópticamente mientras se integraban las posibilidades infinitas de los gráficos digitales. El nombre de la Universidad de Tecnología de Kanagawa se añadió al centro como parte de un acuerdo de derechos de denominación, reforzando el vínculo entre la educación académica y la divulgación pública.

Tecnología y Cúpula

El corazón del Children Science Center es su cúpula de 12 metros de diámetro. Aunque no es de las más grandes de Japón, su tamaño permite una experiencia inmersiva muy íntima. El sistema de proyección es el verdadero protagonista: utiliza un proyector óptico MEGASTAR-IIB, desarrollado por la empresa Ohira Tech. Este proyector es famoso en el mundo de la astronomía por su capacidad para mostrar millones de estrellas con una precisión microscópica, recreando la Vía Láctea con un realismo difícil de alcanzar para los sistemas digitales puros.

Para complementar la parte óptica, el planetario cuenta con el sistema digital StellaDome Pro de Astro Arts. Esta combinación híbrida permite a los presentadores «viajar» por el espacio, acercándose a planetas o galaxias lejanas, sin perder la calidad de un cielo nocturno perfectamente negro y estrellado. La sala dispone de 90 asientos, dispuestos de manera que la visión hacia la cúpula sea cómoda desde cualquier ángulo.

Programas y Actividades

El planetario ofrece una programación variada que cambia según la estación del año. Una de las características más apreciadas por los visitantes locales son las narraciones en directo. A diferencia de las sesiones grabadas, los educadores del centro suelen guiar al público a través de las constelaciones que se pueden ver esa misma noche sobre el cielo de Atsugi, aportando un toque humano y cercano.

Además del planetario, el edificio alberga salas de exposiciones con experimentos prácticos. Los niños pueden interactuar con dispositivos que explican las leyes del movimiento, la electricidad y la robótica. Es común ver grupos escolares recorriendo las instalaciones durante la semana, mientras que los fines de semana el ambiente es más familiar.

Información para Visitantes

El centro se encuentra en el séptimo piso del edificio Atsugi City Welfare Center (Atsugi-shi Fukushi Kaikan). Su ubicación es muy conveniente, a unos cinco minutos a pie desde la salida norte de la estación Hon-Atsugi de la línea Odakyu. Es una parada ideal si se está explorando la prefectura de Kanagawa o como una escapada educativa desde Tokio.

El acceso al área de exhibición suele tener un coste simbólico, mientras que las funciones del planetario requieren una entrada aparte. Es recomendable consultar los horarios de las proyecciones antes de ir, ya que suelen tener sesiones específicas para niños pequeños y otras más orientadas al público general o adultos.

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