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Ubicado en el centro comercial The Gateway, en el corazón de Salt Lake City, el Clark Planetarium se ha consolidado como uno de los centros de divulgación científica más importantes del oeste de Estados Unidos. Este espacio no solo destaca por sus proyecciones astronómicas, sino por ser un punto de encuentro donde la tecnología de vanguardia y la educación se fusionan para acercar el cosmos al público general.

A diferencia de otros centros similares, el recinto gestionado por el condado de Salt Lake mantiene un compromiso firme con la accesibilidad. Sus tres plantas de exposiciones interactivas son de entrada gratuita, lo que permite que cualquier visitante pueda aprender sobre la formación del sistema solar, la geología de Marte o los fenómenos atmosféricos terrestres sin coste alguno.

Historia y Misión

La trayectoria de esta institución comenzó mucho antes de su ubicación actual. El antecedente directo fue el Hansen Planetarium, que abrió sus puertas el 26 de noviembre de 1965 en el antiguo edificio de la Biblioteca Pública de Salt Lake City. Durante décadas, aquel centro fue el núcleo de la astronomía en la región, operando con un proyector Spitz STP.

Con el cambio de milenio, la necesidad de espacio y tecnología moderna impulsó la creación de una nueva sede. En 2003, el centro se trasladó a su emplazamiento actual y pasó a llamarse Clark Planetarium, en honor a la donación de la familia de Sheila M. Clark. Desde entonces, su misión ha evolucionado para centrarse en inspirar a las nuevas generaciones a través de las ciencias STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas), utilizando herramientas visuales que difícilmente se encuentran en un aula convencional.

Tecnología y Cúpula

El corazón del complejo es el Hansen Dome Theatre. Este teatro cuenta con una cúpula de la firma Astro-Tec que presenta una inclinación de 12 grados, diseñada para envolver completamente el campo de visión del espectador. La calidad de la imagen es responsabilidad del sistema Digistar 7 de Evans & Sutherland, una de las tecnologías de proyección digital más avanzadas del mundo.

Este sistema permite realizar viajes virtuales por el universo conocido utilizando bases de datos astronómicas en tiempo real. Los visitantes pueden sobrevolar los anillos de Saturno o alejarse de la Vía Láctea para observar la estructura a gran escala del universo. Además de las funciones astronómicas, la cúpula se utiliza para espectáculos de luces láser sincronizados con música, una tradición que el centro ha mantenido y modernizado con el paso de los años.

El complejo se complementa con el Northrop Grumman IMAX Theatre, una sala independiente que proyecta documentales científicos y películas comerciales en gran formato, ofreciendo una experiencia visual y sonora de alta fidelidad que sirve como apoyo a los temas tratados en el planetario.

Programas y Actividades

Uno de los elementos más llamativos del vestíbulo es la instalación Science on a Sphere. Se trata de una esfera de fibra de carbono que parece flotar en el aire y sobre la cual se proyectan datos planetarios reales obtenidos por la NOAA y la NASA. Es una herramienta pedagógica excepcional para entender las corrientes oceánicas, los patrones climáticos y la superficie de otros cuerpos celestes.

El Clark Planetarium también organiza eventos especiales coincidiendo con efemérides astronómicas, como eclipses o lluvias de estrellas. Su tienda de regalos es una de las más completas de la ciudad en cuanto a material educativo, telescopios y literatura científica, lo que refuerza su papel como centro de recursos para aficionados a la astronomía.

Información para Visitantes

El centro se encuentra en una zona de fácil acceso mediante transporte público (sistema de tren ligero TRAX) y cuenta con aparcamiento en las inmediaciones. Aunque las exposiciones son gratuitas, las funciones en el Hansen Dome Theatre y en el cine IMAX requieren la compra de una entrada. Es recomendable consultar los horarios en su página web oficial antes de la visita, ya que la cartelera de espectáculos varía según la temporada.

Para quienes buscan una experiencia más tranquila, las mañanas de los días laborables suelen ser menos concurridas, exceptuando las visitas escolares programadas. El recinto es totalmente accesible para personas con movilidad reducida y ofrece dispositivos de ayuda auditiva para las proyecciones.

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