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En el corazón de la región de Auvernia-Ródano-Alpes, específicamente en la localidad de Vaulx-en-Velin, se encuentra un rincón dedicado a la observación del cosmos que destaca por su carácter asociativo y su larga trayectoria. Se trata del Club d’Astronomie de Lyon Ampère, conocido popularmente por sus siglas, CALA. Este centro no es solo un edificio con una cúpula; representa el esfuerzo colectivo de aficionados y expertos que llevan décadas acercando los misterios del universo a los habitantes de Lyon y sus alrededores.

A diferencia de los grandes planetarios institucionales, el CALA mantiene un ambiente cercano y educativo. Su enfoque se centra en la formación de nuevos astrónomos y en ofrecer al público general una visión rigurosa pero accesible de la ciencia. La ubicación en la Place de la Nation lo sitúa en un entorno donde la cultura científica tiene un peso importante, compartiendo protagonismo con otras entidades dedicadas a la divulgación en la zona.

Historia y Misión

El CALA nació con la voluntad de agrupar a los entusiastas de la astronomía en Lyon. Su planetario actual se inauguró en 1994, marcando un hito para la asociación. En aquellos primeros años, la tecnología era analógica, basada en un proyector GOTO EX3, una máquina clásica que permitía representar el cielo nocturno con una precisión notable para la época. Con el paso del tiempo, el club entendió que para seguir inspirando a las nuevas generaciones debía dar el salto a la era digital.

La misión del club va más allá de proyectar películas sobre el espacio. El CALA funciona como una verdadera escuela de astronomía. Organizan cursos que van desde el nivel de iniciación hasta técnicas avanzadas de astrofotografía. Su objetivo principal es que el visitante no sea un espectador pasivo, sino que comprenda la mecánica celeste y aprenda a orientarse entre las constelaciones por su cuenta.

Tecnología y Cúpula

El planetario del CALA cuenta con una cúpula de 5 metros de diámetro fabricada por Quim Guixa. Aunque es un espacio íntimo, con capacidad para 20 personas, esta escala permite una interacción directa entre el conferenciante y el público, algo difícil de lograr en salas más grandes. La cercanía facilita que los asistentes puedan resolver dudas en tiempo real mientras observan las proyecciones.

En cuanto a su evolución técnica, el centro vivió una transformación importante en 2009 al adoptar sistemas digitales. Más recientemente, un proyecto iniciado en 2019 llevó la resolución de sus proyecciones al estándar 4K, mejorando drásticamente la nitidez de los objetos celestes mostrados. El sistema utiliza el software Stellarium 360, una herramienta versátil que permite simular el cielo desde cualquier punto de la Tierra y en cualquier momento de la historia, proporcionando una base científica sólida para todas sus presentaciones.

El complejo no se limita a la proyección digital. El CALA gestiona también un observatorio con dos cúpulas, lo que permite combinar la teoría del planetario con la observación directa a través de telescopios cuando las condiciones meteorológicas lo permiten. Esta dualidad es uno de los puntos fuertes de la asociación.

Programas y Actividades

Las actividades del CALA son variadas y cubren todo el espectro de interés astronómico. Realizan sesiones públicas donde se explican los fenómenos actuales, como eclipses, conjunciones planetarias o lluvias de meteoros. Estas sesiones suelen estar guiadas por miembros experimentados del club que aportan un toque personal y apasionado a la explicación.

Para los más jóvenes, el club organiza talleres prácticos donde se enseña a utilizar instrumentos ópticos y a interpretar mapas del cielo. Además, el CALA es una pieza clave en eventos nacionales franceses como la «Nuit des Étoiles» (Noche de las Estrellas), donde movilizan sus recursos para ofrecer observaciones masivas y gratuitas. Su vinculación con la comunidad local es tan fuerte que colaboran habitualmente con centros escolares y otras asociaciones culturales de la región de Lyon.

Información para Visitantes

Si planeas visitar el centro del CALA en Vaulx-en-Velin, es importante tener en cuenta que, al ser una asociación, sus horarios pueden variar según el calendario de actividades y cursos. Se recomienda consultar su sitio web oficial o contactar por correo electrónico antes de acudir. La experiencia aquí es distinta a la de un museo comercial; es una oportunidad para charlar con astrónomos aficionados que dedican su tiempo libre a estudiar el cielo.

El acceso es sencillo desde el centro de Lyon mediante transporte público. La zona de Vaulx-en-Velin cuenta con buenas conexiones que te dejan a pocos minutos a pie de la Place de la Nation. Es una visita ideal para quienes buscan una experiencia educativa auténtica y desean profundizar en la astronomía de la mano de quienes mejor la conocen.

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