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La ciudad de Gqeberha, anteriormente conocida como Port Elizabeth, ha reforzado su posición como núcleo científico en Sudáfrica tras la inauguración de una de las instalaciones tecnológicas más avanzadas del continente. El Domo Digital del Campus de Ciencias Oceánicas de la Universidad Nelson Mandela no es solo un planetario al uso. Se trata de un espacio multidisciplinar diseñado para cerrar la brecha entre la investigación académica y la curiosidad del público general.

Este centro abrió sus puertas oficialmente el 15 de marzo de 2024, tras finalizar la construcción de su cúpula a mediados de 2023. Aunque se ubica en un campus dedicado a los océanos, su capacidad para proyectar datos complejos lo convierte en una herramienta versátil para la astronomía, la geología y las artes visuales.

Historia y Misión Educativa

El proyecto nació con la idea de crear un entorno de aprendizaje inmersivo que fuera más allá de las aulas tradicionales. Financiado en gran parte por el Departamento de Educación Superior y Formación de Sudáfrica, el domo busca fomentar las vocaciones científicas en la región del Cabo Oriental.

A diferencia de los planetarios antiguos que dependían de proyectores optomecánicos limitados a las estrellas, esta instalación utiliza tecnología digital de última generación. Esto permite a los investigadores mostrar simulaciones de corrientes oceánicas, modelos climáticos o reconstrucciones arqueológicas, convirtiendo datos abstractos en experiencias visuales que cualquiera puede comprender. El centro funciona como un puente donde la universidad comparte sus hallazgos con la comunidad local y las escuelas de la zona.

Tecnología de Vanguardia y Cúpula

El corazón de la instalación es su cúpula de 16 metros de diámetro, fabricada por la empresa especializada Astro-Tec. El diseño cuenta con una inclinación de 15 grados, lo que permite que los 150 espectadores tengan una visión periférica total sin forzar la postura, creando una sensación de inmersión profunda en las imágenes proyectadas.

En el apartado técnico, el sistema de proyección es un Sky-Skan SkyVision con resolución 8K. Utiliza proyectores Sony VPL-GTZ380, conocidos en la industria por su alto contraste y fidelidad de color. El software que gestiona estas proyecciones es el DS Dark Matter, capaz de renderizar universos enteros o mapas detallados del fondo marino en tiempo real. Con una resolución de meridiano de 6.0 K y un sistema de sonido envolvente 5.1, la calidad técnica se sitúa a la vanguardia de los centros de divulgación en el hemisferio sur.

Programas y Actividades

El domo opera principalmente como un recurso educativo para los estudiantes de la Universidad Nelson Mandela, pero su agenda incluye sesiones abiertas para el público y visitas escolares programadas. Las presentaciones suelen combinar la exploración del cielo nocturno austral con documentales sobre la conservación marina, un tema crítico dada la ubicación del campus.

Además de la astronomía, el recinto se utiliza para conferencias académicas de alto nivel y presentaciones artísticas que aprovechan el formato envolvente. Es un espacio donde la ciencia se encuentra con la narrativa visual, permitiendo viajes virtuales que van desde las profundidades del océano Índico hasta los límites del sistema solar.

Información para Visitantes

El Domo Digital se encuentra dentro del Ocean Sciences Campus en Gqeberha. Al ser una instalación universitaria, se recomienda contactar con el centro antes de la visita para conocer los horarios de las funciones públicas, ya que estas suelen variar según el calendario académico. El acceso se realiza por University Way, y el recinto cuenta con las facilidades propias de un campus moderno.

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