astrodirectorio

Amarillo es conocido por su ubicación en la mítica Ruta 66 y sus paisajes áridos, pero en el corazón de su distrito médico se encuentra un refugio para la curiosidad científica. El Don Harrington Discovery Center, conocido localmente como DHDC, es la institución de referencia para la divulgación astronómica en el norte de Texas. Este centro no solo atiende a la comunidad local, sino que sirve a toda la región del Texas Panhandle, proporcionando un espacio donde la ciencia se vuelve tangible.

El núcleo de esta experiencia es el Space Theater. Este planetario ha evolucionado significativamente desde su inauguración, adaptándose a los cambios tecnológicos para mantener el interés de una audiencia que hoy demanda experiencias visuales de alta resolución. Su estructura se integra en un complejo dedicado al aprendizaje activo, donde el cosmos es el protagonista principal.

Historia y Misión

La historia del centro comenzó en 1975. Su nombre rinde homenaje a Don Harrington, un filántropo y empresario del sector energético cuya fundación fue fundamental para poner en marcha el proyecto. Desde sus inicios, el objetivo fue claro: fomentar el interés por la ciencia, la tecnología y las matemáticas en una zona geográficamente aislada de los grandes centros urbanos de Texas.

A lo largo de las décadas, el recinto ha pasado por varias fases de renovación. En 2007, el centro se trasladó a un nuevo edificio más moderno y funcional. Más recientemente, entre 2018 y 2020, se realizaron mejoras críticas en el teatro, incluyendo la actualización de los sistemas de proyección y la sustitución completa de las butacas para mejorar la comodidad de los 85 espectadores que puede albergar.

Tecnología y Cúpula

El Space Theater cuenta con una cúpula de 12.2 metros de diámetro. Un detalle técnico importante es su inclinación de 20 grados. Esta disposición «tilted» permite que la audiencia tenga una visión más natural de las proyecciones, evitando la fatiga en el cuello que suelen causar las cúpulas horizontales tradicionales. El espectador se siente rodeado por la imagen, lo que facilita la inmersión en los viajes espaciales simulados.

En cuanto al sistema de proyección, el centro utiliza la tecnología Digistar 3 de la compañía Evans & Sutherland. Aunque es un sistema que ha visto versiones más recientes en el mercado, su integración con software especializado permite representar el cielo nocturno con precisión matemática, mostrando constelaciones, órbitas planetarias y objetos de cielo profundo. La transición del antiguo sistema óptico-mecánico Spitz al entorno digital permitió al planetario ampliar su oferta más allá de la astronomía, incluyendo documentales sobre biología marina, meteorología y física.

Programas y Actividades

El DHDC no se limita a proyectar películas. El equipo del centro, liderado por profesionales como Wendy Taylor y Kyle Hadley, diseña programas que complementan el currículo escolar de Texas. Los espectáculos suelen variar según la temporada, combinando presentaciones en vivo sobre el cielo nocturno actual con producciones pre-renderizadas que exploran los confines del sistema solar.

Fuera de la cúpula, el centro dispone de exhibiciones interactivas. Destacan las áreas dedicadas a la paleontología regional y el «Critter Row», donde los visitantes pueden conocer animales vivos. Esta combinación de biología y astronomía convierte al centro en un destino familiar completo, donde se puede pasar del estudio de los fósiles de la zona a la observación de galaxias lejanas en una sola tarde.

Información para Visitantes

El planetario se ubica en Streit Drive, cerca del Harrington Regional Medical Center y del jardín botánico de la ciudad. Es un área de fácil acceso y cuenta con aparcamiento gratuito. Para quienes planean una visita, es recomendable revisar los horarios de las funciones del Space Theater con antelación, ya que las proyecciones suelen tener horas fijas que no siempre coinciden con la apertura general del museo.

El centro también cuenta con una tienda de regalos especializada en juegos educativos y libros de ciencia, lo que permite llevarse un recuerdo que fomente el aprendizaje en casa. Es un lugar pequeño comparado con los grandes museos de Houston o Dallas, pero su escala humana permite una interacción más directa con los educadores.

Tabla Informativa