En el corazón de la campiña inglesa se extiende E-MERLIN, una sofisticada red de radiotelescopios que representa la vanguardia de la radioastronomía de alta resolución. Este complejo, cuyo nombre significa «Enhanced Multi-Element Remotely Linked Interferometer Network», es el resultado de una importante modernización de su predecesor, el MERLIN original, establecido en 1980. El objetivo principal de la mejora fue aumentar drásticamente su sensibilidad y ancho de banda, permitiéndole desvelar fenómenos cósmicos con una claridad sin precedentes.
Desde el inicio de sus operaciones rutinarias en 2012, este observatorio se ha posicionado como una herramienta crucial para la comunidad astronómica internacional. Su capacidad para alcanzar una resolución angular comparable a la del Telescopio Espacial Hubble en el espectro óptico lo hace único en el mundo de la radioastronomía, ofreciendo una ventana distintiva al universo invisible para otros instrumentos. Su investigación abarca desde la formación de estrellas y planetas hasta la evolución de galaxias distantes y el estudio de los agujeros negros.
Ubicación y Geografía
E-MERLIN no es un observatorio en una única ubicación, sino una red distribuida de siete radiotelescopios que se extiende a lo largo de 217 kilómetros (135 millas) por toda Gran Bretaña. Su cuartel general y centro de correlación de datos se encuentra en el Observatorio Jodrell Bank, en Cheshire, Inglaterra. Las antenas individuales que componen la red están repartidas por diversas localidades en Cheshire, Cambridgeshire, Shropshire y Worcestershire. Dada su naturaleza extendida, no posee una altitud única, sino que sus diversas estaciones se asientan en terrenos variados a través de la geografía británica.
Instrumentos e Investigación
La columna vertebral de este complejo son siete potentes radiotelescopios. Entre ellos se incluyen el icónico Telescopio Lovell de 76 metros de diámetro en Jodrell Bank, el Mark II, una antena elíptica de 25m x 38m, y cinco telescopios adicionales de 25 metros del sistema E-systems situados en Pickmere, Darnhall, Knockin, Defford y Cambridge. Estos instrumentos están interconectados por una red de fibra óptica de alta velocidad, lo que les permite operar como un único interferómetro gigante, capturando datos con una sensibilidad y resolución excepcionales.
El observatorio opera en varias bandas de radiofrecuencia de longitud de onda centimétrica: la banda L (1.23 – 1.74 GHz), la banda C (4.3 – 7.5 GHz) y la banda K (19 – 25 GHz). Este rango permite a la red llevar a cabo una amplia variedad de estudios. Las principales áreas de investigación incluyen:
- El estudio de la formación de estrellas y la evolución de los sistemas protoplanetarios.
- La investigación del crecimiento de agujeros negros y la evolución de galaxias activas en el universo temprano.
- Observaciones de púlsares y fenómenos transitorios rápidos.
- El mapeo de la actividad de formación estelar en galaxias distantes.
La capacidad de E-MERLIN para combinar una alta resolución angular con una gran sensibilidad lo convierte en una herramienta invaluable para desentrañar los misterios del universo más allá de lo que se puede observar con telescopios ópticos, especialmente en regiones oscurecidas por el polvo cósmico.
Visitas y Turismo
Dado que E-MERLIN es una instalación de investigación activa con estaciones remotas distribuidas en lugares rurales, la mayoría de los sitios individuales de los telescopios no están abiertos al público en general. Sin embargo, el Observatorio Jodrell Bank, sede central de la red y hogar del Telescopio Lovell, sí cuenta con un centro de visitantes reconocido internacionalmente. Este centro ofrece exposiciones, eventos y oportunidades educativas para que el público aprenda sobre la radioastronomía y el trabajo que se realiza en este impresionante complejo. Por lo tanto, quienes deseen conocer más sobre esta red y la ciencia que produce, pueden planificar una visita al Observatorio Jodrell Bank.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | E-MERLIN (Enhanced Multi-Element Remotely Linked Interferometer Network) |
| Año de Fundación (Operaciones de E-MERLIN) | 2012 (la red original MERLIN se estableció en 1980) |
| Altitud | Variable (red distribuida por Inglaterra) |
| Tipo (Espectro) | Radioastronomía (Bandas L, C, K) |
| Web Oficial | http://www.e-merlin.ac.uk/ |
| Mapa (Enlace) | Ver mapa conceptual en la web oficial |
Deja una respuesta