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En el corazón del campus de investigación de Garching, a las afueras de Múnich, se levanta una estructura cuya forma ya anticipa lo que guarda en su interior. El ESO Supernova Planetarium & Visitor Centre no es un edificio convencional. Su diseño imita un sistema de estrellas binarias donde una estrella transfiere masa a su compañera hasta que esta explota como una supernova. Esta metáfora arquitectónica sirve de puerta de entrada para entender el trabajo que el Observatorio Europeo Austral (ESO) realiza en los cielos más limpios del planeta, situados en el desierto de Atacama.

Inaugurado en 2018, este centro nació gracias a la colaboración entre el ESO y la Fundación Klaus Tschira. Su objetivo es acercar la astronomía de vanguardia al público general, permitiendo que los visitantes comprendan cómo funcionan los telescopios más grandes del mundo y qué estamos descubriendo en los confines del universo.

Arquitectura y Misión Educativa

El edificio fue diseñado por el estudio de arquitectura Bernhardt + Partner. La intención era crear un espacio que no solo albergara exposiciones, sino que fuera una experiencia didáctica en sí misma. El centro funciona como el vínculo público de la organización intergubernamental ESO, que opera observatorios en Chile como el Very Large Telescope (VLT) y el futuro Extremely Large Telescope (ELT).

La misión del centro es inspirar a las nuevas generaciones a través de la ciencia. Para ello, el recinto combina un planetario digital de última generación con una exposición interactiva permanente que ocupa más de 2.000 metros cuadrados, distribuida a lo largo de una rampa helicoidal que recorre el edificio.

Tecnología de Proyección y la Cúpula

El planetario es el núcleo del ESO Supernova. Cuenta con una cúpula de 14 metros de diámetro inclinada 25 grados, lo que permite una visualización inmersiva que cubre todo el campo de visión de los 109 espectadores que puede albergar. Recientemente, en 2024, el centro actualizó su sistema a la tecnología Digistar 7, consolidándose como uno de los planetarios más avanzados de Europa.

La calidad de la imagen se apoya en proyectores Zeiss Velvet, conocidos por su capacidad para reproducir negros puros. En astronomía, esto es fundamental, ya que permite que el contraste entre el fondo del espacio y los puntos brillantes de las estrellas sea realista, evitando ese tono grisáceo que suelen tener los proyectores convencionales. El sistema ofrece una resolución de 4.5 K, lo que garantiza una nitidez excepcional en cada viaje virtual por el sistema solar o hacia galaxias lejanas.

La Exposición: El Universo Vivo

Bajo el título «The Living Universe» (El Universo Vivo), la exposición permanente se divide en trece temas que abarcan desde los conceptos básicos de la astronomía hasta los misterios de la energía oscura y la búsqueda de exoplanetas. La muestra es altamente interactiva, permitiendo a los visitantes manipular datos reales obtenidos por los telescopios en Chile.

Uno de los puntos fuertes de la visita es la posibilidad de ver de cerca componentes tecnológicos reales y maquetas a escala de los grandes telescopios. La narrativa de la exposición está diseñada para ser accesible tanto para niños como para expertos, evitando tecnicismos innecesarios y centrándose en la curiosidad humana por el origen de todo lo que nos rodea.

Información para Visitantes

El ESO Supernova se encuentra en Garching bei München, fácilmente accesible mediante la línea U6 del metro de Múnich (estación Garching-Forschungszentrum). Aunque la entrada a la exposición suele ser gratuita, las funciones del planetario requieren la reserva de entradas con antelación, ya que suelen agotarse rápidamente, especialmente los fines de semana.

Es recomendable dedicar al menos tres horas para recorrer la exposición con calma antes o después de la función en la cúpula. El centro también organiza eventos especiales, charlas con astrónomos y talleres educativos para colegios, lo que lo convierte en un punto de referencia cultural y científico en la región de Baviera.

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