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El Fels Planetarium, integrado en el corazón del Franklin Institute en Filadelfia, no es solo una sala de proyecciones. Es un testigo vivo de la evolución de la astronomía en Estados Unidos. Inaugurado en 1933, este espacio se consolidó como el segundo planetario construido en el país, ofreciendo desde entonces una ventana privilegiada al cosmos para millones de visitantes.

Ubicado en un edificio que respira historia científica, el planetario ha sabido adaptarse al paso de las décadas. Lo que comenzó con un proyector mecánico Zeiss en los años treinta se ha transformado hoy en una instalación digital de vanguardia que permite explorar los confines del universo conocido con una nitidez asombrosa.

Historia y Misión

La apertura del Fels Planetarium el 1 de noviembre de 1933 marcó un hito en la divulgación científica de Pensilvania. El centro debe su nombre a Samuel S. Fels, un filántropo local que financió su creación con el objetivo de acercar los misterios del cielo nocturno a la población urbana, a menudo alejada de la observación directa por la contaminación lumínica.

A lo largo de sus más de 90 años de funcionamiento, el planetario ha cumplido una labor educativa fundamental. Bajo la dirección de figuras reconocidas como Derrick Pitts, su actual director y astrónomo jefe, el centro ha pasado de mostrar mapas estelares estáticos a realizar simulaciones dinámicas de viajes espaciales y descubrimientos exoplanetarios.

Tecnología y Cúpula

El aspecto técnico del Fels Planetarium destaca por su equilibrio entre dimensiones y calidad visual. Cuenta con una cúpula de 18,3 metros de diámetro, fabricada por Spitz con un acabado sin costuras (Seamless), lo que garantiza que las imágenes proyectadas no sufran distorsiones ni sombras molestas. Esta pantalla semiesférica envuelve por completo al espectador, creando una sensación de inmersión total.

En su interior, el sistema digital Sky-Skan Definiti, apoyado por el software DigitalSky 2, sustituyó a los antiguos proyectores optomecánicos. Esta tecnología permite al equipo del planetario actualizar el contenido casi en tiempo real, integrando los últimos datos enviados por telescopios espaciales y sondas de la NASA. El recinto dispone de 220 asientos diseñados para ofrecer una visión óptima desde cualquier ángulo, permitiendo que la experiencia sea cómoda y educativa a la vez.

Programas y Actividades

La oferta del Fels Planetarium es variada y se renueva periódicamente para captar el interés de diferentes públicos. Sus programas habituales incluyen recorridos guiados por el cielo nocturno de Filadelfia, donde se enseña a identificar constelaciones y planetas visibles a simple vista. También se proyectan producciones de gran formato que exploran temas como la búsqueda de vida en otros mundos o la física de los agujeros negros.

Un complemento esencial a la visita es el Observatorio Joel N. Bloom, situado en la azotea del instituto. Este observatorio cuenta con un techo retráctil y alberga un telescopio refractor Zeiss de 10 pulgadas. En días despejados, los visitantes pueden observar el Sol con filtros especiales o participar en las populares noches de observación nocturna, donde la teoría del planetario se une con la práctica de la observación directa.

Información para Visitantes

El acceso al planetario suele estar incluido en la entrada general del Franklin Institute, aunque algunos espectáculos específicos pueden requerir un suplemento. Se recomienda llegar con al menos quince minutos de antelación a la sesión elegida, ya que una vez iniciada la proyección y apagadas las luces, no se permite el acceso a la sala por motivos de seguridad y para no interrumpir la adaptación visual del resto del público.

La ubicación es inmejorable, en pleno Benjamin Franklin Parkway, una zona de fácil acceso a pie desde otros puntos de interés turístico de Filadelfia. Además del planetario, el instituto ofrece un cine IMAX Dome y numerosas exposiciones interactivas sobre física, medicina y tecnología que completan una jornada dedicada a la curiosidad científica.

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