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Situado en el extremo norte del campus de la Universidad de Nevada, en Reno, el Fleischmann Planetarium & Science Center no es solo un lugar para mirar las estrellas. Su silueta, que recuerda a una silla de montar o a una mariposa lista para despegar, se ha convertido en uno de los símbolos visuales más reconocibles de la ciudad. Desde su apertura en la década de los sesenta, este centro ha servido como puente entre la investigación académica y el público general, manteniendo un equilibrio entre su legado histórico y la modernización tecnológica.

Lo que hace especial a este recinto no es solo lo que ocurre dentro de su cúpula, sino el edificio en sí mismo. Fue el primer planetario del mundo en proyectar películas de movimiento temporal en 360 grados, una innovación que en su día situó a Reno en el mapa de la vanguardia científica. Hoy, tras décadas de servicio, sigue siendo una parada obligatoria para quienes buscan entender mejor el cosmos desde el alto desierto de Nevada.

Historia y un Diseño Único

El planetario abrió sus puertas el 15 de noviembre de 1963, gracias a una generosa donación de la Fundación Max C. Fleischmann. El diseño fue obra del arquitecto Raymond Hellmann, quien proyectó una estructura de paraboloide hiperbólico que parece desafiar la gravedad. Esta forma no fue un capricho estético; permitía crear un espacio interior amplio y sin columnas, ideal para albergar el equipo de proyección y el público sin obstáculos visuales.

Debido a su importancia arquitectónica y cultural, el edificio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2010. A lo largo de los años, el centro ha sabido adaptarse. En 2013, con motivo de su 50 aniversario, el artista Erik Burke pintó una representación del Sol en la parte exterior de la cúpula, integrando el arte urbano con la temática científica del edificio.

Tecnología de Vanguardia: El Salto al Digistar 7

Aunque el edificio conserva su aire clásico, el interior ha sido renovado por completo para ofrecer una experiencia visual contemporánea. La cúpula tiene un diámetro de 9,1 metros y capacidad para 65 personas, lo que genera un ambiente íntimo y envolvente. La gran transformación técnica ocurrió en 2023 con la instalación del sistema Digistar 7.

Este sistema digital ha sustituido a los antiguos proyectores mecánicos, permitiendo una resolución y una claridad de imagen que antes eran impensables. Con el software Starry Night y las capacidades del Digistar 7, los presentadores pueden «volar» a través del universo conocido en tiempo real, utilizando datos actualizados de la NASA y otras agencias espaciales. Ya no se trata solo de ver puntos de luz en el techo, sino de navegar entre galaxias, aterrizar en Marte o seguir la trayectoria de satélites activos.

Programas, Exposiciones y el Observatorio

El Fleischmann Planetarium funciona como un centro de ciencias integral. En su planta baja, cuenta con una zona de exposiciones de unos 140 metros cuadrados donde los visitantes pueden interactuar con muestras sobre la exploración espacial y las ciencias de la Tierra. Una de las piezas más populares suele ser la colección de meteoritos y los modelos a escala de naves espaciales.

Además de las proyecciones diarias, el centro gestiona actividades de observación astronómica. Aunque el planetario está en el campus principal de la UNR, cuentan con un observatorio en el campus de Redfield, al sur de Reno. Allí, los telescopios permiten observar objetos del cielo profundo, aprovechando que el cielo de Nevada, a pesar del crecimiento urbano, sigue ofreciendo noches claras y una altitud de más de 1.400 metros que favorece la visibilidad.

Para quienes desean llevarse un recuerdo, la Science Store del planetario es una de las tiendas de regalos científicos más completas de la región, con material educativo, mapas estelares y juguetes didácticos que fomentan la curiosidad en los más jóvenes.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en la calle Virginia Norte, dentro del campus universitario. Es un destino ideal para familias y estudiantes, recibiendo a unas 50.000 personas cada año. Al ser un centro vinculado a la universidad, los horarios pueden variar ligeramente según el calendario académico, por lo que es recomendable consultar su sitio web antes de acudir.

El acceso es sencillo desde el centro de Reno y suele haber aparcamiento disponible para los visitantes del planetario en las inmediaciones del edificio. Las entradas suelen tener precios reducidos para niños, estudiantes y personas mayores, manteniendo su misión de divulgación accesible para toda la comunidad.

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