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El GeoDome del Birmingham-Southern College (BSC) representa un capítulo singular en la historia de la divulgación científica en el sur de Estados Unidos. Ubicado en Birmingham, Alabama, este espacio ha sabido reinventarse para pasar de ser un planetario convencional a un teatro de artes visuales inmersivo. Su trayectoria refleja la evolución de la tecnología educativa y el compromiso de la institución con el medio ambiente local.

Historia y Misión

El origen de esta instalación se remonta al 30 de septiembre de 1964, cuando abrió sus puertas bajo el nombre de Planetario Robert R. Meyer. Con una inversión inicial de 150.000 dólares, se convirtió en el primer centro de su clase en el estado de Alabama. Durante décadas, sirvió como aula de astronomía para los estudiantes del BSC y como destino predilecto para excursiones escolares, acercando el cosmos a miles de jóvenes.

Tras el retiro de sus coordinadores principales y el envejecimiento de los equipos ópticos, el planetario cerró en 2009. Sin embargo, no fue un final definitivo. En 2018, gracias a un proyecto de un millón de dólares impulsado por el Southern Environmental Center (SEC), el espacio renació como el GeoDome. Esta nueva etapa cambió el enfoque: en lugar de mirar exclusivamente hacia las estrellas, el centro comenzó a «hacer zoom» en la biodiversidad y los ecosistemas de Alabama.

Tecnología y Cúpula

La transformación de 2018 convirtió la antigua cámara de estrellas en un teatro digital de vanguardia. La cúpula, que mantiene su diámetro original de 9,1 metros, fue equipada con un sistema de proyección 4K capaz de ofrecer una resolución de color muy superior a la tecnología HD estándar. Aunque se retiró la pantalla de planetario tradicional para instalar un formato de «pantalla flotante» más versátil, la experiencia sigue siendo totalmente envolvente.

El recinto cuenta con 46 asientos, que fueron tapizados de nuevo aprovechando las estructuras originales del planetario Meyer. El sistema de audio envolvente complementa las proyecciones, que suelen basarse en imágenes captadas por drones y mapeo GIS, permitiendo a los espectadores sobrevolar reservas naturales y cañones de la región con un realismo asombroso.

Programas y Actividades

El GeoDome funciona como una pieza clave del Southern Environmental Center. Sus programas no se limitan a la astronomía, sino que exploran conceptos ecológicos complejos. Entre sus actividades más destacadas se encuentran:

• Proyecciones inmersivas sobre las maravillas naturales de Alabama, como el Little River Canyon.
• Uso de herramientas interactivas para entender la gestión de cuencas hidrográficas.
• Integración con el Interactive Museum (TIM) y los jardines EcoScape adyacentes.

Esta oferta educativa permitía a los visitantes conectar la teoría científica con la realidad física del entorno que les rodea, convirtiendo el centro en el complejo educativo ambiental más grande del estado.

Información para Visitantes

Es importante señalar que la situación del GeoDome ha cambiado recientemente. El Birmingham-Southern College cesó sus operaciones oficiales el 31 de mayo de 2024 debido a dificultades financieras. Actualmente, el campus de 192 acres se encuentra en un periodo de transición y el acceso a las instalaciones está restringido por seguridad.

Aunque los programas educativos del Southern Environmental Center han buscado nuevos patrocinadores fiscales para continuar su labor fuera del campus, el edificio del GeoDome permanece como un activo histórico a la espera de un nuevo uso por parte de los futuros propietarios del recinto. Se recomienda consultar las actualizaciones locales antes de planear cualquier visita a la zona de Arkadelphia Road.

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