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En el corazón de Indiana, dentro de las instalaciones de la Terre Haute South Vigo High School, se encuentra un espacio dedicado a la observación del cosmos que ha sabido adaptarse al paso del tiempo. El Gibson Allen Memorial Planetarium no es solo un recurso escolar; es un centro de divulgación que lleva más de cinco décadas acercando los misterios del universo a los estudiantes y a la comunidad local.

Aunque su ubicación pueda parecer modesta al estar integrado en un instituto de secundaria, la tecnología que alberga en su interior compite con centros de mayor envergadura. Tras una reciente y ambiciosa actualización técnica, este planetario se ha consolidado como un referente educativo en la región de Terre Haute.

Historia y Misión

El planetario abrió sus puertas originalmente en 1971, coincidiendo con una época de gran interés por la carrera espacial. Fue nombrado en honor a Gibson Allen, un respetado profesor y jefe del departamento de ciencias de la escuela que falleció poco después de la inauguración del centro. Su legado continúa vivo a través de la misión del planetario: fomentar la curiosidad científica y ofrecer una perspectiva clara de nuestro lugar en el sistema solar.

Durante sus primeros años, el centro operó con un proyector óptico-mecánico Spitz A4-RPY, una máquina robusta que sirvió para enseñar astronomía básica a miles de jóvenes. Con el tiempo, las instalaciones han pasado por diversas fases de mejora. En 2018 se renovó el mobiliario, los suelos y la iluminación, preparando el terreno para la transformación digital que llegaría unos años más tarde.

Tecnología y Cúpula

El cambio más significativo en la historia reciente del centro ocurrió en octubre de 2024. El planetario dejó atrás los sistemas antiguos para implementar el software Digistar 7, desarrollado por Evans & Sutherland, una de las firmas líderes en el sector de la visualización astronómica. Este sistema permite realizar viajes virtuales por el espacio conocido en tiempo real, utilizando bases de datos actualizadas de la NASA y otras agencias espaciales.

La proyección se realiza sobre una cúpula de 9,1 metros de diámetro. Gracias a un sistema de vídeo con lente de ojo de pez y una resolución de meridiano de 2.4K, las imágenes cubren todo el campo de visión de los espectadores, creando una sensación de inmersión total. El recinto cuenta con una capacidad de 54 asientos, lo que permite mantener un ambiente íntimo y propicio para el aprendizaje directo.

Programas y Actividades

Bajo la dirección de especialistas como Katie Miller, el Gibson Allen Memorial Planetarium funciona como un laboratorio vivo. Los estudiantes de la Terre Haute South Vigo High School utilizan el espacio para sus clases de ciencias, pero el centro también organiza sesiones para otros colegios del condado de Vigo y eventos especiales para el público general.

Las funciones actuales aprovechan la potencia del sistema Digistar 7 para mostrar no solo las constelaciones y planetas, sino también fenómenos complejos como la evolución estelar, la estructura de las galaxias o misiones espaciales en curso. La versatilidad del sistema digital permite que cada sesión sea diferente, adaptándose al nivel educativo de los asistentes, desde niños de primaria hasta adultos interesados en la astrofísica.

Información para Visitantes

El planetario se ubica en la zona sur de Terre Haute, dentro del campus del instituto. Al ser una instalación escolar, su horario de apertura al público general suele estar vinculado a eventos específicos o programas nocturnos programados durante el calendario académico. Es recomendable contactar previamente con la administración del centro o consultar el sitio web oficial de las escuelas del condado de Vigo para conocer las fechas de las próximas sesiones abiertas.

El acceso es sencillo desde la calle South 7th Street y el centro dispone de zonas de aparcamiento cercanas a la entrada de la escuela. Para grupos educativos, el planetario ofrece una oportunidad única de combinar la teoría del aula con una experiencia visual de alta tecnología.

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