Hinode

El observatorio espacial Hinode, cuyo nombre significa «amanecer» en japonés, es una misión conjunta liderada por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), con participación de la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y el Reino Unido. Se lanzó el 22 de septiembre de 2006 y desde entonces ha cambiado bastante la forma de entender el Sol: sus objetivos son los campos magnéticos solares, desde la fotosfera hasta la corona, y fenómenos como las erupciones y las eyecciones de masa coronal.

Sucesor del Yohkoh

Diseñado como sucesor de la misión Yohkoh (Solar-A), Hinode concentra su trabajo en desentrañar cómo se originan los campos magnéticos del Sol y cómo influyen en la corona. Los datos que envía, de alta resolución y con seguimiento casi continuo, permiten estudiar la actividad solar con un detalle que los observatorios terrestres no alcanzan.

Tres instrumentos, un mismo objetivo

La capacidad científica de la misión descansa en tres instrumentos que observan el Sol en longitudes de onda distintas: ópticas, ultravioleta extremo (EUV) y rayos X.

• Telescopio Óptico Solar (SOT): primer gran telescopio óptico espacial dedicado al Sol. Su espejo de 50 cm mide la fuerza y dirección del campo magnético en la fotosfera con una resolución de hasta 0,25 segundos de arco, unos 175 kilómetros sobre la superficie solar. Capta manchas solares y células de convección.
• Telescopio de Rayos X (XRT): obtiene imágenes de la corona, la capa más externa y caliente, en un rango de 1 a 30 millones de grados Kelvin. Sirve para seguir eyecciones de masa coronal y llamaradas.
• Espectrómetro de Imágenes Ultravioleta Extremo (EIS): mide velocidad, temperatura y densidad del plasma en la cromosfera y la corona, clave para entender cómo se calienta la atmósfera solar y cómo viaja la energía entre sus capas.

La combinación de los tres permite investigar la interacción entre el campo magnético y la corona, y buscar las causas de la variabilidad solar que afecta al clima espacial terrestre.

Una órbita pensada para no perder detalle

Hinode no tiene una ubicación fija: orbita la Tierra en una órbita polar sincrónica con el Sol, a una altitud de entre 600 y 680 kilómetros. Esa configuración le da una vista casi continua de nuestra estrella durante al menos nueve meses al año, tiempo que aprovecha para capturar eventos transitorios y seguir la evolución de las estructuras magnéticas.

Sin visitas, con datos abiertos

Al ser un observatorio en órbita, no admite visitas turísticas ni tiene centro de interpretación. La misión es puramente científica. Eso sí: los datos y las imágenes que produce están disponibles para la comunidad científica y para el público a través de las agencias colaboradoras.

En cifras

Característica
Nombre Original	Hinode (anteriormente Solar-B)
Año de Fundación (Lanzamiento)	22 de septiembre de 2006 (UTC)
Altitud	Órbita polar sincrónica con el Sol, ~600-680 km
Tipo (Espectro)	Óptico, Rayos X, Ultravioleta Extremo (EUV)
Web Oficial	https://hinode.msfc.nasa.gov/
Mapa (Enlace)	Órbita Terrestre