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En el corazón del campus de la Eastern Kentucky University (EKU), en Richmond, se alza una estructura que durante décadas ha servido como puente entre la tierra y el firmamento. El Hummel Planetarium no es un centro de divulgación cualquiera. Con una de las cúpulas más grandes de la región, este espacio ha sido un punto de referencia para estudiantes y aficionados a la astronomía en Kentucky desde finales de los años 80.

Su presencia en Richmond ha permitido que miles de personas se acerquen a los misterios del cosmos sin necesidad de telescopios complejos. Aunque su actividad ha pasado por distintas etapas, su relevancia arquitectónica y educativa dentro de la universidad sigue siendo indiscutible.

Historia y evolución del centro

La andadura del Hummel Planetarium comenzó oficialmente el 16 de noviembre de 1988. En aquel entonces, el centro contaba con un proyector optomecánico Spitz Space Voyager, una pieza de ingeniería imponente que proyectaba estrellas con una precisión asombrosa sobre su gran domo. Durante años, este sistema fue el alma de las presentaciones, atrayendo a colegios y familias de todo el estado.

Con el avance de la tecnología, el planetario necesitó una renovación profunda para no quedarse atrás. En diciembre de 2014, el viejo proyector Spitz fue retirado para dar paso a la era digital. Tras unos meses de obras y ajustes técnicos, el centro celebró su gran reapertura en mayo de 2015, transformándose en un teatro «fulldome» capaz de proyectar no solo estrellas, sino viajes cinemáticos por todo el universo conocido.

Tecnología y capacidad de la cúpula

Lo que realmente define al Hummel Planetarium es su escala. La cúpula tiene un diámetro de 20,6 metros, lo que la sitúa entre las más grandes de los planetarios universitarios en Estados Unidos. El diseño del teatro cuenta con una inclinación de 27 grados, una característica técnica que mejora la sensación de inmersión, haciendo que el espectador se sienta rodeado por la imagen.

En su interior, el sistema digital Sky-Skan, apoyado por el software DigitalSky 2, gestiona las proyecciones. El equipo visual utiliza proyectores Barco que logran una resolución de 4.0K en el meridiano. Esto permite mostrar detalles nítidos de las superficies planetarias y las nebulosas más lejanas. El auditorio tiene capacidad para 194 personas, lo que lo convierte en un espacio ideal para conferencias académicas y sesiones públicas masivas.

Situación actual y visitas

Es importante señalar que el planetario ha atravesado tiempos complicados recientemente. Tras el cierre provocado por la situación sanitaria en 2020, el centro no ha retomado su actividad pública habitual de forma plena. A finales de 2025, las instalaciones se mantienen operativas principalmente para fines académicos y grupos de estudiantes de la EKU, mientras se evalúan futuros planes para su reapertura total al público general.

Para quienes planean una visita a Richmond, conviene revisar el sitio web oficial de la universidad antes de acudir. El edificio se encuentra en el 521 de Lancaster Avenue y sigue siendo un icono visual del campus, fácilmente reconocible por su característica forma circular.

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