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Aunque el nombre IMAX suele asociarse inmediatamente con las salas de cine de los centros comerciales, su origen y evolución están profundamente ligados al mundo de la divulgación científica y los planetarios. IMAX Corporation no es un planetario abierto al público en el sentido tradicional, sino el corazón tecnológico donde se gestó la forma en que hoy entendemos la inmersión visual en grandes cúpulas. Desde su sede en Mississauga, Ontario, esta empresa canadiense ha definido los estándares de la proyección de gran formato durante más de medio siglo.

La importancia de esta corporación para la astronomía moderna radica en su capacidad para llevar el cosmos a una escala humana. Gracias a sus sistemas de proyección, millones de personas han podido experimentar la sensación de flotar en la Estación Espacial Internacional o sobrevolar las lunas de Júpiter con una nitidez que ningún otro sistema permitía en las décadas de los 70 y 80.

Historia y Misión

La empresa nació de la visión de tres cineastas canadienses (Graeme Ferguson, Roman Kroitor y Robert Kerr) y un ingeniero (William C. Shaw) tras su experiencia en la Expo 67 de Montreal. Su objetivo era crear un sistema de proyección de una sola cámara y un solo proyector que fuera mucho más potente que los sistemas multiproyector de la época. En 1968 se fundó oficialmente la corporación, marcando el inicio de una era donde la imagen ocuparía todo el campo visual del espectador.

El vínculo definitivo con los planetarios llegó en 1973. En San Diego, California, el Reuben H. Fleet Science Center inauguró el primer sistema IMAX Dome, conocido originalmente como OMNIMAX. Esta innovación permitió proyectar imágenes en superficies semiesféricas, el formato natural de los planetarios, eliminando las distorsiones y creando una sensación de profundidad sin precedentes. Desde entonces, la misión de la compañía ha sido empujar los límites de la fidelidad visual, sirviendo como proveedor principal para los centros de ciencia más importantes del planeta.

Tecnología y el Salto al Domo

El sistema que hizo famosa a la compañía se basaba en el uso de película de 70 milímetros proyectada horizontalmente. Esto resultaba en una resolución diez veces superior a la del cine convencional de 35 milímetros. En el contexto de un planetario o un domo científico, esta tecnología permitía que las estrellas y las galaxias se vieran como puntos de luz definidos en lugar de manchas borrosas, algo crucial para la educación astronómica.

Con el paso de los años, la tecnología evolucionó hacia el sistema digital. Los proyectores láser de última generación han sustituido a los pesados rollos de película, permitiendo una mayor flexibilidad para que los planetarios alternen entre proyecciones de cine documental y simulaciones del cielo nocturno en tiempo real. Aunque la sede en Mississauga funciona principalmente como centro administrativo y de investigación, es el lugar donde se testean estas innovaciones que luego vemos instaladas en las cúpulas de medio mundo.

Impacto en la Divulgación Científica

No se puede entender la popularidad de la astronomía actual sin los documentales producidos o distribuidos por IMAX. Colaboraciones históricas con la NASA han permitido rodar películas como «Hubble 3D» o «Space Station 3D», utilizando cámaras diseñadas específicamente para resistir las condiciones espaciales. Estas producciones se han convertido en el pilar fundamental de la programación de muchos planetarios, complementando las charlas en vivo sobre el cielo nocturno.

El realismo de estas proyecciones ha servido para inspirar a nuevas generaciones de científicos. Al sentarse en un domo equipado con tecnología IMAX, el espectador no solo observa una pantalla, sino que se siente rodeado por el entorno, una herramienta pedagógica de valor incalculable para explicar las dimensiones del universo.

Información para Visitantes

Es importante aclarar que las instalaciones de 2525 Speakman Drive en Mississauga corresponden a las oficinas corporativas y laboratorios técnicos de la empresa. No funcionan como un teatro público ni cuentan con un museo abierto a turistas. Sin embargo, para los entusiastas de la tecnología y la historia del cine, el edificio representa un hito en la ingeniería canadiense.

Si desea experimentar la tecnología que esta empresa desarrolla, la recomendación es visitar centros de ciencia cercanos que utilicen sus sistemas, como el Ontario Science Centre en Toronto, que cuenta con una sala de domo representativa de este legado tecnológico.

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