Enclavado en las pintorescas colinas del Himalaya central en Uttarakhand, India, se encuentra el Instituto Aryabhatta de Investigación en Ciencias Observacionales (ARIES, por sus siglas en inglés), un faro de la astronomía y las ciencias atmosféricas. Este prestigioso instituto autónomo, bajo el Departamento de Ciencia y Tecnología del Gobierno de la India, ha sido fundamental para el avance del conocimiento científico en la región y a nivel global.
Fundado inicialmente en 1954 como el Observatorio Estatal de Uttar Pradesh (UPSO) en Varanasi, el complejo fue estratégicamente trasladado a Nainital en 1955 y, finalmente, a su ubicación actual en Manora Peak en 1961 para aprovechar los cielos más claros y oscuros. En 2004, la institución fue rebautizada en honor al célebre astrónomo y matemático indio Aryabhata, consolidando su compromiso con la excelencia en la investigación observacional.
Ubicación y Geografía
El observatorio principal de ARIES se asienta en Manora Peak, Nainital, a una impresionante altitud de 1951 metros sobre el nivel del mar. Esta ubicación elevada en el centro del Himalaya, lejos de las grandes ciudades y sus fuentes de contaminación lumínica y atmosférica, proporciona condiciones óptimas para las observaciones astronómicas y el estudio del medio ambiente regional. Además de Manora Peak, el instituto opera instalaciones adicionales en Devasthal, a unos 50 kilómetros por carretera, un sitio elegido por sus cielos aún más oscuros y excelentes condiciones de observación. El entorno natural de la región, con su rica flora y fauna himalaya, añade un atractivo único a este centro de investigación.
Instrumentos e Investigación
ARIES es un epicentro de vanguardia para la investigación en astronomía, astrofísica y ciencias atmosféricas, albergando una impresionante colección de telescopios e instrumentación avanzada. El complejo cuenta con varias instalaciones de observación, destacando el sitio de Devasthal por sus telescopios de gran envergadura.
- Telescopio Óptico Devasthal (DOT) de 3.6 metros: Con un espejo de 3.6 metros, este es uno de los telescopios ópticos más grandes de Asia y ha sido fundamental para observaciones en astronomía estelar, galáctica y extragaláctica. Logró su «primera luz» en marzo de 2015.
- Telescopio Internacional de Espejo Líquido (ILMT) de 4 metros: Inaugurado el 21 de marzo de 2023, el ILMT es el primer telescopio de espejo líquido totalmente dedicado a observaciones astrofísicas. Su espejo primario de 4 metros utiliza mercurio líquido en rotación para formar una superficie parabólica. Este instrumento es crucial para la detección de supernovas, cuásares con imágenes múltiples, estrellas variables y objetos de baja luminosidad a través de extensas encuestas fotométricas y astrométricas.
- Telescopio Óptico Rápido Devasthal (DFOT) de 1.3 metros: Un instrumento versátil utilizado para diversas investigaciones ópticas y en el infrarrojo cercano.
- Telescopio Sampurnanand (ST) de 1.04 metros: Un pilar de las observaciones fotométricas, espectrofotométricas y polarimétricas de la institución desde 1972.
- Telescopios Solares de 15 cm: Dedicados a las observaciones de la actividad solar, equipados con filtros Hα y cámaras CCD rápidas.
Las principales áreas de investigación del instituto incluyen la astronomía solar, estelar, de cúmulos estelares, variabilidad estelar, galaxias cercanas, cuásares y eventos transitorios como supernovas y estallidos de rayos gamma. También se realizan estudios cruciales en ciencias atmosféricas, monitoreando aerosoles y gases traza en la atmósfera inferior para entender el cambio climático y el transporte de contaminantes a larga distancia.
Visitas y Turismo
El Instituto Aryabhatta ofrece a los entusiastas de la ciencia y al público en general la oportunidad de explorar sus instalaciones. El observatorio está abierto para visitas durante las tardes de los días laborables. Los visitantes pueden realizar recorridos para conocer los instrumentos astronómicos utilizados por los científicos. Además, para la observación del cielo nocturno, se organizan programas especiales en noches de luna llena, aunque esto requiere permiso previo. También se ofrecen presentaciones con diapositivas y galerías de imágenes sobre cuerpos celestes, lo que convierte a este lugar en un destino fascinante para los interesados en la astrofísica y la exploración del universo.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Aryabhatta Research Institute of Observational Sciences (ARIES) |
| Año de Fundación | 1954 (como Uttar Pradesh State Observatory) |
| Altitud | 1951 metros sobre el nivel del mar (Manora Peak) |
| Tipo (Espectro) | Óptico, Infrarrojo Cercano, Solar, Ciencias Atmosféricas |
| Web Oficial | https://www.aries.res.in/ |
| Mapa | Ver en Google Maps |
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