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En el estado de Uttar Pradesh, específicamente en la ciudad de Prayagraj (anteriormente conocida como Allahabad), se encuentra un espacio donde la historia política de la India y los misterios del cosmos se cruzan. El Jawahar Planetarium no es simplemente un centro de ciencia; es un símbolo de la visión educativa del país, situado estratégicamente en los terrenos de Anand Bhavan, la que fuera residencia ancestral de la familia Nehru-Gandhi.

Este planetario ha servido durante décadas como el principal punto de encuentro para estudiantes y entusiastas de la astronomía en la región. Su ubicación le otorga un carácter especial, ya que los visitantes suelen combinar la exploración del universo con un recorrido por los jardines y el museo histórico que lo rodea, creando un puente directo entre el pasado de la nación y el futuro del conocimiento científico.

Historia y Misión

El centro abrió sus puertas de forma oficial el 29 de noviembre de 1980. Fue inaugurado por la entonces Primera Ministra Indira Gandhi, quien buscaba fomentar el pensamiento científico entre la juventud india. El nombre del planetario rinde homenaje a Jawaharlal Nehru, el primer jefe de gobierno de la India independiente y un firme defensor del desarrollo tecnológico como motor de progreso.

Desde su fundación, el objetivo principal ha sido la divulgación. El planetario está gestionado por el Jawaharlal Nehru Memorial Fund. A lo largo de los años, no solo se ha limitado a proyectar películas sobre el espacio, sino que también organiza la prestigiosa Conferencia Memorial Jawaharlal Nehru, atrayendo a académicos y pensadores a sus instalaciones. Su misión sigue siendo clara: hacer que los conceptos complejos de la astrofísica sean accesibles para el público general, especialmente para los miles de escolares que lo visitan cada año.

Tecnología y Cúpula

Durante sus primeras tres décadas, el Jawahar Planetarium operó con un proyector optomecánico Zeiss ZKP2, una pieza de ingeniería alemana que proyectaba un cielo estrellado de gran realismo. Sin embargo, la necesidad de adaptarse a los nuevos tiempos llevó a una renovación profunda en el año 2012. En marzo de ese año, el sistema antiguo fue desmontado para dar paso a la era digital.

Actualmente, el recinto cuenta con un sistema Digistar 5 SP2, desarrollado por la empresa Evans & Sutherland. Esta tecnología permite proyecciones a cúpula completa (fulldome) en alta definición, lo que transforma la experiencia de observación en un entorno inmersivo. La cúpula tiene un diámetro de 8 metros, lo que genera un ambiente íntimo y recogido, ideal para grupos escolares. Con una capacidad para 96 espectadores, el sistema de video HDQ proyecta simulaciones de viajes por el sistema solar y recreaciones de fenómenos galácticos con una fluidez que el antiguo proyector de estrellas no podía alcanzar.

Programas y Actividades

El planetario ofrece sesiones diarias que suelen alternar entre el hindi y el inglés para dar servicio tanto a la población local como a los turistas. Los programas cubren temas variados, desde el movimiento de los planetas y las constelaciones visibles en el cielo nocturno de la India hasta los últimos descubrimientos de las misiones espaciales internacionales.

Además de las proyecciones estándar, el centro realiza actividades especiales durante eventos astronómicos significativos, como eclipses o tránsitos planetarios. Al estar integrado en el complejo de Anand Bhavan, el planetario también se beneficia de una infraestructura que incluye exposiciones sobre la vida de los líderes históricos de la India, lo que permite una visita cultural muy completa que abarca tanto las humanidades como las ciencias naturales.

Información para Visitantes

Llegar al Jawahar Planetarium es sencillo, ya que se encuentra en Tagore Town, una zona céntrica y bien comunicada de Prayagraj. Es recomendable consultar los horarios de las funciones con antelación, ya que las sesiones en inglés suelen ser menos frecuentes que las de hindi. El centro cierra habitualmente los lunes y durante los días festivos nacionales.

Para quienes viajan con niños, este es un destino prioritario. El recinto no solo ofrece conocimiento, sino que el entorno de los jardines de Anand Bhavan proporciona un espacio tranquilo para descansar después de la sesión de planetario. Dada su popularidad entre las escuelas locales, las mañanas de los días laborables suelen estar muy concurridas, por lo que las visitas por la tarde o durante los fines de semana suelen ser más relajadas.

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