astrodirectorio

En el corazón de Long Island, específicamente en Garden City, se encuentra un espacio donde la historia del aire se funde con la exploración del cosmos. El Cradle of Aviation Museum no solo custodia aviones históricos; alberga también el JetBlue Sky Theater Planetarium, una de las instalaciones de divulgación astronómica más potentes del estado de Nueva York. Este centro se levanta sobre lo que antes era el aeródromo de Mitchel Field, un lugar cargado de simbolismo para la aeronáutica estadounidense.

Historia y evolución tecnológica

El planetario actual no nació con su configuración digital. Sus puertas se abrieron originalmente en mayo de 2002 como un cine IMAX Dome que utilizaba película de 70 milímetros. Aquella tecnología ofrecía una resolución asombrosa para la época, pero la flexibilidad del formato digital acabó imponiéndose. En 2012, el centro inició una transición hacia sistemas de proyección de datos que permitían «viajar» por el universo conocido en tiempo real, dejando atrás la rigidez de las películas físicas.

La transformación más significativa ocurrió en septiembre de 2022, cuando se instaló el sistema Digistar 7 de Evans & Sutherland. Este motor gráfico permite a los presentadores navegar por un atlas tridimensional del espacio con una precisión científica absoluta. Recientemente, en septiembre de 2024, el planetario completó su última gran actualización con la renovación total de su sistema de sonido, mejorando la inmersión acústica para los 300 espectadores que admite la sala.

Una cúpula de dimensiones impresionantes

Lo que realmente distingue a este planetario es su arquitectura técnica. La cúpula tiene un diámetro de 22,9 metros, lo que la sitúa entre las más grandes de la región. A diferencia de los planetarios tradicionales de techo horizontal, esta pantalla semiesférica cuenta con una inclinación de 35 grados. Esta disposición, heredada de su pasado como cine IMAX, permite que las filas de asientos se ubiquen en niveles escalonados, garantizando que el campo visual del espectador quede completamente cubierto por la imagen.

La proyección se realiza mediante un sistema láser con resolución 4K, lo que se traduce en estrellas puntuales y negros profundos. Gracias al software Digistar, el centro no solo proyecta películas pregrabadas, sino que realiza sesiones en vivo donde se pueden observar los eventos astronómicos del mes o explorar los cráteres de Marte como si se estuviera en una nave de reconocimiento.

El legado aeroespacial de Long Island

Visitar el planetario es solo una parte de la experiencia. El museo que lo rodea, el Cradle of Aviation, rinde homenaje a la industria aeroespacial de la zona. Es importante recordar que el Módulo Lunar que llevó a los astronautas del programa Apolo a la Luna fue fabricado por Grumman en las cercanías de Bethpage. De hecho, el museo exhibe el LM-13, un módulo lunar que estaba destinado a la misión Apolo 18 antes de que el programa fuera cancelado.

Esta conexión entre la aviación clásica y la astronomía moderna hace que las funciones del JetBlue Sky Theater tengan un contexto educativo único. Los programas suelen alternar entre la exploración de planetas y documentales sobre la física del vuelo, atrayendo tanto a entusiastas de la ingeniería como a familias interesadas en la ciencia.

Información para visitantes

El planetario se encuentra dentro del complejo de Museum Row en Garden City. Es un destino habitual para excursiones escolares, por lo que las mañanas de los días laborables suelen estar muy concurridas. Se recomienda planificar la visita durante los fines de semana si se busca una experiencia más tranquila. El recinto cuenta con una tienda de regalos especializada en astronomía y un café para los visitantes.

Además de la cúpula fija, el centro opera ocasionalmente un planetario inflable para actividades itinerantes en escuelas, manteniendo su misión de llevar la ciencia más allá de las paredes del museo. El acceso al planetario suele requerir una entrada independiente o un suplemento sobre el precio de la entrada general al museo de aviación.

Tabla Informativa