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En el estado de Assam, al noreste de la India, la ciudad de Jorhat es reconocida históricamente como la capital del té. Sin embargo, desde hace poco más de una década, este núcleo cultural también se ha consolidado como un referente para la divulgación científica en la región. El Jorhat Science Centre & Planetarium, inaugurado en julio de 2013, nació con el objetivo de acercar los misterios del cosmos y los principios de la física a una población joven y en constante crecimiento académico.

Este centro no funciona de manera aislada. Forma parte de la red del Consejo Nacional de Museos de Ciencia (NCSM) de la India, un organismo que busca descentralizar el conocimiento técnico y llevarlo a ciudades intermedias. Su ubicación, cerca del histórico Raj Maidan, lo convierte en un punto de parada habitual tanto para grupos escolares como para familias que buscan una alternativa educativa en sus días de ocio.

Historia y Misión

La primera piedra de este complejo se colocó en 2008, aunque no fue hasta el 6 de julio de 2013 cuando abrió sus puertas oficialmente al público. El proyecto supuso una inversión aproximada de 5 millones de rupias (5 crore), de los cuales una parte significativa se destinó específicamente a la tecnología de proyección del planetario. Su misión principal es clara: fomentar el pensamiento científico y eliminar las supersticiones a través de la demostración práctica y la observación astronómica.

Desde su apertura, el centro ha mantenido un flujo constante de visitantes, alcanzando una media de 95.000 personas al año. Esto demuestra el interés de la comunidad local por contar con espacios donde la teoría de los libros de texto se transforma en experiencias visuales y táctiles.

Tecnología y Cúpula

El corazón del recinto es, sin duda, su planetario digital. Aunque se trata de una instalación de tamaño moderado, con una cúpula de 8 metros de diámetro, ofrece una atmósfera íntima y envolvente para sus 51 espectadores. La tecnología que da vida a las proyecciones es el sistema Digistar 4, desarrollado por la compañía Evans & Sutherland.

Este sistema permite realizar viajes virtuales por el sistema solar, observar las constelaciones en tiempo real y proyectar películas de formato completo (full-dome). La calidad visual se apoya en proyectores de la serie F32 de Projection Design, equipados con lentes de ojo de pez para cubrir toda la superficie esférica. Aunque la resolución de 1.2K puede parecer modesta frente a los grandes centros internacionales, es más que suficiente para cumplir su función educativa en un entorno de estas dimensiones.

Programas y Actividades

El edificio cuenta con una superficie de exposición de 1.300 metros cuadrados, dividida en varias galerías temáticas que complementan la experiencia del planetario:

• Galería de Petróleo y Gas: Dado que Assam es una de las regiones más ricas en hidrocarburos de la India, esta sección explica los procesos de formación, extracción y refinado del crudo de forma interactiva.
• Fun Science: Una zona dedicada a experimentos físicos donde los visitantes pueden interactuar con poleas, espejos y fenómenos ópticos.
• Espectáculos del Planetario: Se ofrecen varias sesiones diarias con programas que varían según la temporada, cubriendo temas como el nacimiento de las estrellas o la exploración de Marte.

Además de las exhibiciones permanentes, el centro suele organizar campamentos de ciencia durante las vacaciones escolares y sesiones de observación nocturna con telescopios cuando ocurren eventos astronómicos significativos, como eclipses o conjunciones planetarias.

Información para Visitantes

El centro se encuentra en la calle Krishna Kanta Handique Path, en el centro de Jorhat. Es un lugar accesible y bien conocido por los transportistas locales. Se recomienda planificar la visita con antelación, especialmente si se desea asistir a una función específica del planetario, ya que las plazas son limitadas y suelen llenarse con grupos escolares.

El clima en Assam puede ser muy húmedo y caluroso, por lo que las instalaciones climatizadas del centro ofrecen un refugio ideal durante las horas centrales del día. El horario suele ser de mañana y tarde, cerrando generalmente en días festivos nacionales específicos de la India.

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