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En la ciudad histórica de Kurukshetra, conocida mundialmente por su relevancia en la épica del Mahabharata, se levanta un edificio que mira directamente al futuro. El Kalpana Chawla Memorial Planetarium no es solo un centro de divulgación científica, sino un homenaje vivo a la figura de Kalpana Chawla, la primera mujer de origen indio que viajó al espacio y que falleció en la tragedia del transbordador Columbia en 2003.

Este centro, inaugurado en julio de 2007, es gestionado por el Consejo Estatal de Ciencia, Innovación y Tecnología de Haryana. Su ubicación en Thanesar lo convierte en una parada obligatoria para estudiantes y entusiastas de la astronomía que visitan el norte de la India, sumando un componente educativo a la riqueza cultural de la región.

Historia y Misión

La creación del planetario fue una respuesta directa del gobierno de Haryana para honrar la memoria de Chawla, quien nació en la cercana localidad de Karnal. El objetivo principal desde su apertura ha sido fomentar el pensamiento científico entre los jóvenes y acercar los misterios del universo al público general. No se trata simplemente de proyectar películas, sino de servir como un recurso pedagógico donde la historia de la exploración espacial india cobra protagonismo.

A lo largo de los años, el recinto ha evolucionado. En 2016, las instalaciones recibieron una actualización tecnológica importante para mantenerse al día con los estándares de proyección digital, permitiendo que las presentaciones ganaran en nitidez y realismo.

Tecnología y Cúpula

El corazón del planetario es su cúpula de 12 metros de diámetro, una dimensión que permite una visión envolvente sin perder la sensación de proximidad. El sistema de proyección es de tipo híbrido, combinando lo mejor de dos mundos para ofrecer una experiencia completa.

Por un lado, cuenta con un proyector optomecánico Spitz 1024, que se encarga de representar el campo estelar con una precisión que los sistemas digitales a veces no logran alcanzar, mostrando puntos de luz nítidos y naturales. Por otro lado, integra el sistema digital SciDome HB, que utiliza el software Starry Night para navegar por el espacio tridimensional, permitiendo a los espectadores viajar desde la superficie de la Tierra hasta los confines del sistema solar. El sistema de vídeo se apoya en proyectores Christie con lentes de ojo de pez, optimizados para cubrir toda la superficie esférica.

Programas y Actividades

El planetario tiene capacidad para 118 personas por sesión. Los programas suelen alternar entre la mitología astronómica india y los descubrimientos más recientes de la astrofísica moderna. Además de las proyecciones en la cúpula, el edificio alberga una zona de exposiciones. En estos pasillos, los visitantes pueden encontrar detalles sobre la vida de Kalpana Chawla, modelos de satélites y paneles interactivos que explican conceptos básicos de física y astronomía.

El centro recibe una afluencia notable, con cerca de 120.000 visitantes anuales, lo que demuestra su relevancia como motor cultural y educativo en el estado de Haryana.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en la carretera de Pehowa, en Kurukshetra. Es un lugar accesible y bien señalizado. Es recomendable llegar con antelación a las sesiones, ya que los grupos escolares suelen completar el aforo rápidamente, especialmente durante los meses lectivos. El entorno del edificio cuenta con jardines y espacios abiertos que complementan la visita.

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