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En el suroeste de Escocia, el pequeño pueblo de Kirkcudbright es famoso por su luz, una característica que ha atraído a pintores durante décadas y le ha valido el apodo de la Ciudad de los Artistas. Sin embargo, desde hace pocos años, el interés se ha desplazado hacia la oscuridad. El Kirkcudbright Dark Space Planetarium se ha consolidado como un punto de referencia para quienes buscan entender el universo desde una perspectiva moderna y cercana.

Este centro de divulgación no es una construcción aislada en un polígono industrial. Se encuentra integrado en el tejido histórico de la localidad, ocupando una parte fundamental de The Johnston, una antigua escuela que ha sido rehabilitada para servir a la comunidad. La elección de este lugar no es casualidad, ya que Kirkcudbright se sitúa a las puertas del Galloway Forest Park, el primer parque de cielo oscuro del Reino Unido, lo que convierte a este planetario en el complemento perfecto para la observación astronómica real.

Historia y Misión

El edificio que alberga el planetario tiene una historia que se remonta a 1847, cuando funcionaba como la Johnston Free School. Durante más de un siglo, estas paredes sirvieron para educar a las generaciones locales hasta que el centro cerró sus puertas en 2010. Tras años de abandono, el Kirkcudbright Development Trust lideró un ambicioso proyecto de renovación que costó aproximadamente 2,6 millones de libras.

La transformación del edificio no solo buscaba preservar el patrimonio arquitectónico, sino dotar a la región de un recurso educativo de primer nivel. El Dark Space Planetarium abrió finalmente en julio de 2021. Su misión es clara: despertar la curiosidad por la exploración espacial y la ciencia mediante experiencias interactivas que van más allá de la simple observación de estrellas. Es un proyecto gestionado por la comunidad que demuestra cómo el turismo científico puede revitalizar zonas rurales.

Tecnología y Cúpula

A diferencia de los grandes planetarios metropolitanos que albergan a cientos de personas, este centro apuesta por la proximidad. La cúpula tiene un diámetro de 5,4 metros y cuenta con una capacidad para 32 personas. Esta escala reducida permite que las sesiones sean más personales y que los visitantes puedan interactuar con los guías de manera directa.

En el apartado técnico, el planetario utiliza un sistema digital basado en el software Spacetime. La proyección corre a cargo de un sistema Benq LU9245 WUXGA, que ofrece una resolución de 4K en el meridiano. Esto garantiza una nitidez excepcional, fundamental para apreciar los detalles de las superficies planetarias o la profundidad de las nebulosas. La instalación está diseñada para ofrecer una experiencia envolvente que cubre todo el campo de visión de los asistentes, transportándolos desde la superficie de Marte hasta los límites de la Vía Láctea.

Programas y Actividades

El planetario no se limita a proyectar mapas estelares. Su programación incluye películas inmersivas que abordan temas variados, desde la vida de los astronautas en la Estación Espacial Internacional hasta la búsqueda de mundos habitables fuera de nuestro sistema solar. Las sesiones suelen durar unos 45 minutos y están adaptadas para diferentes rangos de edad, asegurando que tanto niños como adultos encuentren contenido interesante.

Además de la cúpula, el centro cuenta con una zona de exhibiciones interactivas. En estas galerías, los visitantes pueden experimentar con pantallas táctiles, aprender sobre el funcionamiento de los cohetes y descubrir la importancia de proteger nuestros cielos de la contaminación lumínica. El enfoque es eminentemente práctico, permitiendo que los más pequeños jueguen a ser científicos mientras comprenden conceptos físicos complejos.

Información para Visitantes

Visitar el Kirkcudbright Dark Space Planetarium requiere planificación, especialmente durante los meses de verano o en vacaciones escolares, ya que el aforo limitado de la cúpula hace que las entradas se agoten rápido. Es recomendable reservar a través de su sitio web oficial.

El centro es totalmente accesible para personas con movilidad reducida y cuenta con una tienda de regalos donde se pueden adquirir kits de astronomía y libros educativos. Al estar ubicado en el centro de Kirkcudbright, es fácil combinar la visita con un paseo por las galerías de arte locales o una excursión nocturna al cercano parque de Galloway para poner en práctica lo aprendido bajo las estrellas reales de Escocia.

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