South Downs Planetarium and Science Centre
En la histórica ciudad de Chichester, al sur de Inglaterra, el cielo nocturno se ve con una nitidez difícil de encontrar en las ciudades actuales. El South Downs Planetarium y Centro de Ciencias es el resultado del esfuerzo de una comunidad de entusiastas de la astronomía que decidieron acercar el cosmos al público general. Funciona como organización educativa sin ánimo de lucro y, muy cerca de la estación de tren de Chichester, es parada habitual para colegios y aficionados.
Un proyecto de voluntarios
La idea tomó forma a finales de los años 90. El planetario abrió de manera preliminar en julio de 2001 y su inauguración oficial llegó en abril de 2002. El centro contó con el apoyo de figuras ilustres de la astronomía británica, como el recordado Sir Patrick Moore, patrón activo del proyecto. La misión siempre fue clara: fomentar el interés por la ciencia con presentaciones en directo, evitando las grabaciones automáticas para permitir una interacción real con el público.
El proyector de Armagh
Uno de los detalles más curiosos del origen es la procedencia del equipo principal. El proyector de estrellas Minolta llegó desde el planetario de Armagh, en Irlanda del Norte, y se instaló sobre un sistema de elevación que lo oculta cuando no se usa. Es un proyector óptico-mecánico Minolta S-IIB, del tipo que ofrece puntos de luz extremadamente finos y definidos, con un cielo estrellado más realista y profundo que muchas soluciones digitales. Para complementarlo, el centro usa un sistema digital con espejo esférico que proyecta vídeos de alta resolución y simulaciones de viajes espaciales por todo el domo.
Charlas en directo
Lo que diferencia al South Downs es la calidad de sus charlas. Los conferenciantes son expertos que adaptan el discurso según la audiencia, de niños de primaria a adultos con conocimientos avanzados, y los temas cambian cada mes: de la búsqueda de vida en Marte a la mitología de las constelaciones de invierno. Fuera de la cúpula hay una zona de exhibición con maquetas de naves, muestras de meteoritos y paneles sobre la exploración del sistema solar, y una tienda especializada en material educativo y recuerdos del espacio.
La renovación de 2024
El aforo ha evolucionado con el tiempo. En 2020, por las restricciones sanitarias, se retiraron filas de asientos y la sala quedó en 40 personas. En 2024, una renovación importante recuperó los 96 asientos originales e inauguró un nuevo vestíbulo de entrada junto con una zona de exposiciones ampliada.
Planificar la visita
El planetario está en Kingsham Road, dentro del recinto del Chichester High School. Al estar gestionado mayoritariamente por voluntarios, las sesiones públicas se concentran en fines de semana y vacaciones escolares, así que conviene planificar con antelación. El acceso es sencillo a pie desde el centro de la ciudad o en transporte público, y la zona, con poca contaminación lumínica frente a las grandes metrópolis cercanas, invita a esa curiosidad por el firmamento que el centro cultiva en cada sesión.
Datos de la visita
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | South Downs Planetarium and Science Centre |
| Cúpula | 10 metros (aprox.) |
| Año Apertura | 2001 (Oficial en 2002) |
| Tecnología | Óptico Minolta S-IIB y Digital de espejo esférico |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | Kingsham Road, Chichester, West Sussex, PO19 8RP |
| País | Reino Unido |
| sdownsplanet@btconnect.com | |
| Teléfono | +44 1243 774400 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |