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En el corazón de la ciudad de Kochi, en la isla de Shikoku, se levanta un edificio que ha transformado la vida cultural de la región. Se trata de Otepia, un complejo moderno que integra bibliotecas y espacios de aprendizaje. En su quinta planta se encuentra el Kochi MIRAI Science Center, un espacio dedicado a despertar la curiosidad científica de niños y adultos, cuyo mayor reclamo es un planetario de alta precisión técnica.

Desde su inauguración en el verano de 2018, este centro se ha consolidado como un referente de la divulgación en el sur de Japón. Su nombre, «Mirai», significa futuro en japonés, una declaración de intenciones sobre su objetivo: formar a las próximas generaciones a través de la observación del cosmos y la experimentación directa con los fenómenos naturales.

Historia y Misión Educativa

El Kochi MIRAI Science Center nació como parte de un ambicioso proyecto urbano para centralizar el conocimiento en la ciudad. A diferencia de otros museos de ciencias que se ubican en las afueras, este centro se diseñó para ser accesible y cotidiano. Su integración con la Biblioteca de la Prefectura de Kochi permite que los visitantes salten de la lectura teórica a la observación práctica en cuestión de minutos.

La misión del centro no se limita a mostrar datos. El espacio busca que el público comprenda la relación entre la ciencia y la vida diaria. Por ello, gran parte de sus 2.260 metros cuadrados de exhibición se centran en la naturaleza local de Kochi, su geología y los avances tecnológicos desarrollados en la región, creando un puente entre el entorno inmediato y el universo profundo.

Tecnología de Proyección y la Cúpula

El planetario es el núcleo tecnológico del centro. Cuenta con una cúpula de 12 metros de diámetro que, aunque no es de las más grandes del país, destaca por la nitidez extrema de sus proyecciones. El sistema es de tipo híbrido, combinando lo mejor de la óptica tradicional con la potencia digital moderna.

Para la recreación de las estrellas utiliza el proyector optomecánico GOTO Orpheus. Este dispositivo es capaz de mostrar un cielo nocturno con una fidelidad asombrosa, reproduciendo estrellas tan pequeñas que el ojo humano apenas las percibe, emulando la oscuridad total de los cielos rurales de Shikoku. Complementando este sistema, el motor digital GOTO Virtuarium X y el software Digistar permiten realizar viajes virtuales por el sistema solar y galaxias lejanas con una resolución de 4K, proporcionando una sensación de profundidad envolvente.

Experiencia del Visitante y Actividades

La sala de proyección dispone de 82 asientos, lo que crea una atmósfera íntima y propicia para el aprendizaje. Las butacas, diseñadas por Kotobuki Seating, están dispuestas para garantizar una visibilidad óptima desde cualquier ángulo. Los programas suelen incluir sesiones guiadas en directo por personal experto, quienes explican las constelaciones visibles cada noche según la estación del año.

Fuera de la cúpula, el centro ofrece zonas de talleres y exhibiciones permanentes. Los visitantes pueden interactuar con experimentos de física, aprender sobre los tifones que suelen afectar la zona o descubrir la biodiversidad de los ríos locales. Es un lugar donde se fomenta el «tocar y probar», alejándose del concepto de museo estático tradicional.

Información para Visitantes

El acceso al Kochi MIRAI Science Center es sencillo. Se encuentra a poca distancia a pie de la parada de tranvía Ohashi-dori o a unos 15 minutos caminando desde la estación central de Kochi. Al estar ubicado dentro del edificio Otepia, los servicios como cafeterías y zonas de descanso están garantizados.

Es recomendable revisar los horarios de las funciones del planetario con antelación, ya que suelen variar entre los días laborables y los fines de semana. Aunque la mayoría de las explicaciones son en japonés, la calidad visual del sistema Orpheus hace que la visita valga la pena para cualquier entusiasta de la astronomía, independientemente del idioma.

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