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Durante décadas, Austin fue una de las ciudades más grandes de Estados Unidos sin un planetario permanente. Esta carencia impulsó a un grupo de entusiastas y científicos a crear lo que terminaría siendo el Texas Museum of Science & Technology (TXMOST). En el corazón de esta iniciativa se encontraba el Larry K. Forrest Memorial Planetarium, un espacio diseñado para acercar los misterios del cosmos a los habitantes del centro de Texas.

Aunque su trayectoria física en la sede de Cedar Park fue breve, este planetario marcó un antes y un después en la oferta educativa de la región. No se trataba solo de un proyector de estrellas, sino del resultado de años de esfuerzo por parte de la organización sin ánimo de lucro Austin Planetarium para dotar a la comunidad de un centro de ciencia de vanguardia.

Historia y Misión

El proyecto nació bajo el nombre de Austin Planetarium. Tras años operando con cúpulas móviles que visitaban escuelas y eventos locales, la organización logró establecer una sede física en marzo de 2015. El lugar elegido fue un antiguo almacén remodelado en Cedar Park, a las afueras de Austin. Este espacio de casi 2.800 metros cuadrados permitió albergar no solo el planetario, sino también exposiciones de calado internacional, como «Body Worlds».

El nombre del planetario rinde homenaje a Larry K. Forrest, un apasionado educador y figura clave en la comunidad científica local. La misión del centro era clara: fomentar el interés por las carreras STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) entre los jóvenes tejanos. Durante sus años de funcionamiento, el museo se convirtió en un recurso esencial para excursiones escolares y familias que buscaban una alternativa cultural rigurosa y entretenida.

Tecnología y Cúpula

El Larry K. Forrest Memorial Planetarium destacaba por su eficiencia técnica. Contaba con una cúpula geodésica de 10 metros de diámetro, un tamaño que permitía una experiencia inmersiva sin perder la sensación de cercanía. El sistema de proyección digital fue desarrollado por Fulldome.pro, una de las empresas líderes en el sector, garantizando imágenes nítidas y movimientos fluidos por el espacio profundo.

La tecnología del centro permitía proyectar contenido en resolución 4K, utilizando el software Stellarium para las demostraciones en vivo. Esto daba a los astrónomos del museo la libertad de navegar por el cielo nocturno en tiempo real, respondiendo a las preguntas del público y viajando a cualquier rincón conocido del universo. La sala estaba equipada con 80 asientos móviles, lo que facilitaba la versatilidad del espacio para diferentes tipos de presentaciones y eventos.

Programas y Actividades

La oferta del planetario se dividía entre películas pre-renderizadas de alta calidad y espectáculos en vivo dirigidos por expertos. Los visitantes podían asistir a proyecciones sobre la formación de los agujeros negros, la exploración de Marte o la mitología detrás de las constelaciones. Además del planetario, el TXMOST contaba con una amplia zona de exhibiciones donde se mostraban fósiles de la zona y muestras interactivas de física y química.

Uno de los mayores atractivos era su capacidad para conectar la astronomía con otras disciplinas. El museo no se limitaba a mirar al cielo; buscaba que los visitantes comprendieran la relación entre la tecnología espacial y la vida cotidiana en la Tierra.

Información para Visitantes

Es importante señalar que el Texas Museum of Science & Technology cerró sus puertas en su ubicación de Toro Grande Drive en marzo de 2018. El cierre se debió principalmente a la falta de fondos suficientes para cubrir los costes del alquiler mensual de las instalaciones. A pesar de este cese de actividad en su sede física, el espíritu del proyecto sigue vivo a través de sus programas móviles y la constante búsqueda de un espacio permanente y definitivo en el área de Austin.

Para quienes siguen la trayectoria de la divulgación científica en Texas, el legado del TXMOST es un recordatorio de la importancia del apoyo institucional y privado en estos proyectos. El planetario sigue siendo recordado como un centro donde la tecnología y la educación se unieron para inspirar a la próxima generación de exploradores.

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