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En la costa de Wailuku, dentro del reconocido Maui Ocean Center, se encuentra una estructura que desafía la definición tradicional de planetario. Aunque comparte la tecnología de proyección de los grandes centros astronómicos, su mirada no apunta hacia las galaxias lejanas, sino hacia las profundidades del Pacífico. El domo Humpbacks of Hawaiʻi & Sphere ofrece una de las experiencias de inmersión más avanzadas del mundo para observar de cerca a las ballenas jorobadas sin necesidad de sumergirse en el agua.

Un encuentro digital bajo el mar

Inaugurado en febrero de 2019, este espacio fue diseñado para cerrar la brecha entre el público y los gigantes del océano. La misión del centro es educativa y conservacionista. En lugar de mantener a grandes mamíferos marinos en cautiverio, el Maui Ocean Center optó por una solución tecnológica de vanguardia que permite a los visitantes experimentar el tamaño real y el comportamiento de las ballenas jorobadas (Koholā) en su entorno natural, respetando su libertad.

La construcción del edificio en sí es notable. Se trata de un domo monolítico diseñado para resistir las condiciones climáticas de la isla, albergando en su interior una sala con capacidad para 106 personas. Los asientos tienen una inclinación de 15 grados, lo que facilita una visión periférica completa sin forzar el cuello, algo fundamental para la sensación de realismo que busca el espectáculo.

Tecnología y precisión visual

Lo que hace que este recinto sea comparable a los mejores planetarios del mundo es su equipamiento técnico. Utiliza el sistema Digistar 6 de Evans & Sutherland, un referente en la industria de la visualización a gran escala. La cúpula tiene un diámetro de 17,7 metros y proyecta imágenes con una resolución de 8K, lo que garantiza una nitidez extrema donde cada detalle de la piel de las ballenas o las burbujas de agua se percibe con total claridad.

La experiencia es estereoscópica activa. Esto significa que los visitantes utilizan gafas 3D especiales que se sincronizan con los proyectores para crear una profundidad de campo real. El sonido no se queda atrás, cuenta con un sistema 7.1 envolvente que reproduce los cantos de las ballenas y el rumor del océano, logrando que el espectador sienta que realmente está buceando junto a estos animales.

Qué esperar de la visita

El espectáculo principal se centra en la vida de las ballenas jorobadas que migran a las aguas de Hawái cada invierno para reproducirse y dar a luz. Las grabaciones fueron realizadas durante años en las aguas de Maui, capturando comportamientos rara vez vistos por el ojo humano. Es una pieza documental diseñada específicamente para este formato de pantalla gigante, donde el tamaño de los animales en pantalla corresponde a su tamaño real.

El Maui Ocean Center también cuenta con una sala de exhibiciones adyacente donde se profundiza en la cultura hawaiana y su conexión espiritual con el mar. Es recomendable reservar la entrada con antelación, ya que las sesiones en el domo suelen llenarse rápido, especialmente durante la temporada alta de turismo en la isla.

Información para Visitantes

El acuario y su domo se encuentran en Maalaea Road, una zona de fácil acceso cerca del puerto de Maalaea. El recinto está abierto todos los días del año. Además de la proyección en el domo, la entrada suele incluir el acceso al resto del acuario, que cuenta con túneles submarinos y tanques de tiburones. Hay una tienda de regalos disponible donde se pueden adquirir productos relacionados con la conservación marina.

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