Observatorio Astrofísico Especial de la Academia de Ciencias de Rusia

En el Cáucaso Septentrional, la Academia de Ciencias de Rusia mantiene desde 1966 un observatorio con dos de los instrumentos más singulares del planeta: el BTA-6, que fue el telescopio óptico de espejo único más grande del mundo, y el RATAN-600, el radiotelescopio individual de mayor diámetro del planeta. Los dos conviven en el mismo complejo, separados por 20 kilómetros.

Dónde está

El BTA-6, de naturaleza óptica, se asienta en el monte Pastukhov, a 2070 metros de altitud. El RATAN-600 está en las afueras de la stanitsa Zelenchukskaya, a 970 metros. El personal vive en Nizhny Arkhyz, en el valle del río Bolshoi Zelenchuk, a 1300 metros, rodeado de reservas de la biosfera y centros de turismo de montaña. Septiembre suele ser la mejor época: días cálidos y secos.

Los dos gigantes

• BTA-6 (Gran Telescopio Altazimutal): espejo primario de 6 metros (605 cm) que ostentó el título de mayor telescopio óptico de espejo único desde su «primera luz» en 1975 hasta 1993. Su montura altazimutal controlada por ordenador fue pionera y se convirtió en estándar. El espejo de 42 toneladas vive en una cúpula de 48 metros de diámetro, y el instrumento trabaja entre 0.3 y 10 micrómetros, en foco primario (f/4) o en dos focos Nasmyth (f/30).
• RATAN-600: una antena circular de perfil variable de 576 metros de diámetro, formada por 895 elementos reflectores de 2×7.4 metros. Su resolución equivale a la de un disco de 600 metros. Opera en banda centimétrica (610 MHz a 30 GHz) y funciona como telescopio de tránsito, dejando que la rotación de la Tierra barra el cielo. Ha observado la corona solar y participa en el proyecto SETI.

Dos Zeiss más pequeños, un Zeiss-1000 de 1 metro y un reflector de 0.6 metros, complementan los programas del BTA-6. La investigación abarca el universo en su conjunto, la energía no estacionaria en objetos galácticos y extragalácticos, la evolución química de la galaxia, la actividad solar y la ecología de la atmósfera superior.

Visitas

El observatorio recibe público los fines de semana, entre las 9:30 y las 16:00: ver los telescopios de cerca, un cine con documentales espaciales y una cafetería. La región, con sus paisajes de montaña, invita a quedarse para el montañismo y el aire libre.

Característica
Nombre Original	Special Astrophysical Observatory of the Russian Academy of Sciences (SAO RAS)
Año de Fundación	1966
Altitud	BTA-6: 2070 m; RATAN-600: 970 m
Tipo (Espectro)	Óptico (BTA-6, Zeiss-1000, 0.6m reflector), Radio (RATAN-600)
Web Oficial	http://sao.ru
Mapa (Enlace)	BTA-6 en Google Maps; RATAN-600 en Google Maps