Observatorio Astronómico de Moletai
El Observatorio de Moletai (MAO) nació en 1969 por una razón práctica: la luz de Vilna ya no dejaba observar bien. El Instituto de Física Teórica y Astronomía de la Universidad de Vilna buscó un sitio más oscuro y lo encontró en la colina Kaldiniai, y desde entonces esta casa es el único observatorio de investigación de Lituania, con colaboraciones europeas y mundiales que le han dado un lugar sólido en la astrofísica actual.
El sitio
La colina Kaldiniai está cerca del pueblo de Kulionys, a unos 10 kilómetros de Moletai y unos 70 al norte de Vilna, a 200 metros (656 pies) de altitud. La zona se eligió en los sesenta por su cielo oscuro y su entorno poco tocado, y hoy el paisaje de lagos que la rodea es de los más bonitos de Lituania, de día y de noche.
Tres telescopios y su equipo
La casa tiene tres instrumentos de investigación:
- Un Maksutov de 35 cm (f/3.5), instalado en 1975 en sustitución del primer telescopio de 25 cm.
- Un Cassegrain de 63 cm, en funcionamiento desde 1974.
- Un Ritchey-Chrétien de 165 cm, estrenado en 1991 y considerado el telescopio más grande del norte de Europa, Gran Bretaña aparte.
Alrededor trabajan un espectrógrafo de alta resolución VUES, cámaras CCD fotométricas y un espectrógrafo CORAVEL para velocidades radiales. La ciencia del centro se centra en estudios espectroscópicos y fotométricos de la Galaxia, asterosismología y búsqueda de objetos cercanos a la Tierra. Moletai participa en consorcios como EUROPLANET y en el seguimiento terrestre de misiones de la ESA y la NASA (Gaia, PLATO, Kepler, TESS), aprovechando su posición favorable para mirar al polo celeste norte.
La visita en la práctica
El observatorio recibe entre 6.000 y 7.000 visitantes al año. En las excursiones diurnas se muestra el gran telescopio de 165 cm, el dispositivo científico más grande del norte de Europa; en las nocturnas, se observa con un telescopio auxiliar y un láser astronómico señala constelaciones y estrellas brillantes. Las nocturnas de fin de semana tienen mucha demanda: conviene registrarse con varias semanas de antelación, y solo se admiten visitantes registrados con cielo despejado o poco nublado. Muy cerca está el Museo Lituano de Etnocosmología, que suele colaborar con el observatorio para completar la experiencia.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Moletai Astronomical Observatory |
| Año de Fundación | 1969 |
| Altitud | 200 m (656 pies) |
| Tipo | Observatorio Óptico (Visual, Fotométrico, Espectroscópico) |
| Web Oficial | http://mao.tfai.vu.lt/sci/en/news/ |
| Mapa | Ver en Google Maps |