El Observatorio Astronómico de Sinkiang (XAO), una institución prominente de la Academia de Ciencias de China, se erige como un centro vital para la investigación astronómica en la vasta región occidental del país. Fundado en 1957, este complejo ha evolucionado desde una estación de observación de satélites a una organización integral que abarca la radioastronomía, la astronomía óptica y diversas aplicaciones astronómicas.
Conocido anteriormente como Observatorio Astronómico de Ürümqi, el centro adoptó su nombre actual en enero de 2011, consolidando su identidad como un motor de descubrimiento científico en Sinkiang (Xinjiang). Sus contribuciones son fundamentales para la comprensión de fenómenos cósmicos, desde púlsares y la formación estelar hasta la cosmología de galaxias y la astrofísica de alta energía, desempeñando además un rol crucial en programas de exploración lunar chinos.
Ubicación y Geografía
El Observatorio Astronómico de Sinkiang tiene su sede principal en Ürümqi, la capital de la Región Autónoma Uigur de Sinkiang, en China. Sin embargo, opera múltiples estaciones de observación distribuidas en la región, incluyendo Nanshan, Kashgar, Qitai y Muztagh, cada una elegida estratégicamente por sus excelentes condiciones de observación.
La estación de Nanshan, a unos 70 kilómetros de la ciudad de Ürümqi, se encuentra a una altitud de aproximadamente 2080.5 metros, lo que le confiere un entorno privilegiado para la observación astronómica y la investigación. Su ubicación geográfica específica es 43°28′16.32″ N, 87°10′40.08″ E.
Instrumentos e Investigación
El centro de Sinkiang está dotado de una impresionante variedad de instrumentos, destacando en el campo de la radioastronomía y la astronomía óptica. Entre sus instalaciones clave se incluyen:
- El Radiotelescopio de 26 metros de Nanshan (NSRT): Una estación fundamental para la Interferometría de Muy Larga Base (VLBI) y la investigación de púlsares, líneas espectrales moleculares de ondas centimétricas y núcleos galácticos activos. También es un componente esencial del Programa de Exploración Lunar de China.
- El Telescopio Óptico de Campo Amplio de 1 metro de Nanshan: Utilizado para mediciones y estudios astronómicos ópticos.
- El Telescopio Óptico de 1.2 metros: Destinado a experimentos científicos relacionados con satélites cuánticos y comunicación cuántica.
- El Radiotelescopio de Qitai (QTT) de 110 metros: Un proyecto ambicioso actualmente en construcción en el condado de Qitai, que comenzó en septiembre de 2022. Se espera que este telescopio, totalmente orientable y uno de los más grandes del mundo, realice contribuciones significativas en la detección de ráfagas de radio rápidas, el estudio de la materia oscura, agujeros negros, ondas gravitacionales, cuerpos celestes y los orígenes de la vida en el universo.
- Un Telescopio de fotosfera/cromosfera solar.
- Varios sistemas de receptores GPS.
- Telescopio «Lunar flash» y un telescopio de límite de difracción de 50 cm, ubicados en la Estación Muztagh.
Las áreas de investigación de este observatorio son amplias y de vanguardia, incluyendo la detección de púlsares y ondas gravitacionales, la formación y evolución estelar, galaxias y cosmología, astroquímica, astronomía óptica de dominio temporal, física solar, objetos y escombros espaciales, y el desarrollo de técnicas y métodos astronómicos.
Visitas y Turismo
El Observatorio Astronómico de Sinkiang no solo se dedica a la investigación de alto nivel, sino que también tiene un fuerte compromiso con la divulgación científica. La institución organiza una variedad de actividades de popularización de la ciencia para el público, fomentando el interés por la astronomía.
Entre estas actividades se incluyen «fiestas estelares» (observación de estrellas), excursiones para estudiantes a la estación de Nanshan, campamentos astronómicos de invierno y verano, y días de puertas abiertas. Además, el observatorio ofrece campamentos gratuitos para niños de zonas rurales y desfavorecidas, buscando acercar el universo a las nuevas generaciones y promover el espíritu de investigación científica.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Xinjiang Astronomical Observatory (XAO) |
| Año de Fundación | 1957 |
| Altitud | Aprox. 2080.5 metros (Estación Nanshan) |
| Tipo (Espectro) | Radioastronomía, Óptica y Aplicaciones Astronómicas |
| Web Oficial | http://english.xao.ac.cn/ |
| Mapa (Coordenadas Nanshan) | 43°28′16.32″ N, 87°10′40.08″ E |
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