Observatorio Astronómico de Sinkiang
El Observatorio Astronómico de Sinkiang (XAO), de la Academia de Ciencias de China, empezó en 1957 como una estación de seguimiento de satélites y se ha convertido con los años en una organización de investigación completa, con radioastronomía, óptica y aplicaciones astronómicas. Hasta enero de 2011 se llamó Observatorio Astronómico de Ürümqi; desde entonces lleva el nombre de la región, Sinkiang (Xinjiang). Su trabajo toca púlsares, formación estelar, cosmología de galaxias y astrofísica de alta energía, con un papel propio en los programas chinos de exploración lunar.
Las estaciones
La sede principal está en Ürümqi, capital de la Región Autónoma Uigur de Sinkiang, pero la observación se reparte entre varias estaciones: Nanshan, Kashgar, Qitai y Muztagh. La de Nanshan, a unos 70 kilómetros de Ürümqi y a unos 2080,5 metros de altitud, en las coordenadas 43°28′16.32″ N, 87°10′40.08″ E, es la más conocida y la que mejores condiciones ofrece.
Telescopios e instrumentos
La lista es larga y variada:
- El Radiotelescopio de 26 metros de Nanshan (NSRT), pieza clave para la interferometría de muy larga base (VLBI), la investigación de púlsares, las líneas espectrales moleculares centimétricas y los núcleos galácticos activos; además, es parte del programa de exploración lunar de China.
- El Telescopio Óptico de Campo Amplio de 1 metro de Nanshan, para mediciones y estudios ópticos.
- El Telescopio Óptico de 1,2 metros, dedicado a experimentos con satélites cuánticos y comunicación cuántica.
- El Radiotelescopio de Qitai (QTT) de 110 metros, en construcción desde septiembre de 2022: totalmente orientable y de los mayores del mundo, se espera que aporte en ráfagas de radio rápidas, materia oscura, agujeros negros, ondas gravitacionales y el origen de la vida.
- Un telescopio solar de fotosfera/cromosfera, varios receptores GPS, y en la estación Muztagh, un telescopio «Lunar flash» y uno de límite de difracción de 50 cm.
La investigación cubre púlsares y ondas gravitacionales, formación y evolución estelar, galaxias y cosmología, astroquímica, astronomía óptica de dominio temporal, física solar, objetos y escombros espaciales y el desarrollo de técnicas astronómicas.
Divulgación
La divulgación también ocupa un lugar en la casa. El XAO organiza «fiestas estelares» de observación, excursiones para estudiantes a Nanshan, campamentos astronómicos de invierno y verano y días de puertas abiertas. Entre sus iniciativas más bonitas están los campamentos gratuitos para niños de zonas rurales y desfavorecidas, pensados para acercar el cielo a quienes menos acceso tienen.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Xinjiang Astronomical Observatory (XAO) |
| Año de Fundación | 1957 |
| Altitud | Aprox. 2080.5 metros (Estación Nanshan) |
| Tipo (Espectro) | Radioastronomía, Óptica y Aplicaciones Astronómicas |
| Web Oficial | http://english.xao.ac.cn/ |
| Mapa (Coordenadas Nanshan) | 43°28′16.32″ N, 87°10′40.08″ E |