Observatorio Astronómico de Urumqi (actualmente Observatorio Astronómico de Xinjiang)
El Observatorio de Urumqi, hoy Observatorio Astronómico de Xinjiang (XAO) de la Academia China de Ciencias, nació en 1957 como una estación terrestre de seguimiento de satélites. De aquella base ha salido una institución completa, con radioastronomía, óptica y aplicaciones, que participa en el programa de exploración espacial profunda de China y trabaja en púlsares, formación estelar, evolución de galaxias, cosmología y astrofísica de alta energía.
La sede y las estaciones
Las oficinas centrales están en Urumqi, capital de la Región Autónoma Uigur de Xinjiang, a unos 800 metros de elevación media. Urumqi tiene un récord curioso: es la ciudad más remota de cualquier mar del mundo, y esa lejanía ayuda a que sus cielos sean oscuros y el entorno de radio, limpio. La observación se reparte entre estaciones remotas: Nanshan, Qitai, Muztagh y Kashgar. La de Nanshan está en el municipio de Gangou, en el condado de Urumqi, en zona montañosa al sur de la ciudad.
Los telescopios
- El Radiotelescopio de Nanshan de 26 metros, antes conocido como el de 25, es estación clave de la interferometría de muy larga base (VLBI), participa en el programa de exploración lunar de China y se usa para púlsares y líneas de espectro molecular.
- El Telescopio Óptico de Campo Amplio de un metro de Nanshan, instalado en 2012, trabaja en astronomía de dominio temporal y en la búsqueda de objetos transitorios.
- El Telescopio Óptico de 1,2 metros de Nanshan, que apoya varias líneas de investigación de la casa.
- El Radiotelescopio de Qitai (QTT) de 110 metros, en construcción en el condado de Qitai: será uno de los platos únicos totalmente orientables más grandes del mundo, con operatividad prevista para 2028 y trabajo esperado en ráfagas de radio rápidas, materia oscura, agujeros negros y ondas gravitacionales.
La investigación se organiza en divisiones de radioastronomía, astronomía óptica y aplicación informática, con temas como detección de ondas gravitacionales, formación y evolución estelar, astroquímica y física solar.
Divulgación
El XAO dedica esfuerzo a acercar la ciencia: noches de observación estelar, viajes de estudio para estudiantes a Nanshan, visitas de astrónomos a colegios, campamentos de invierno y verano y jornadas de puertas abiertas. Los campamentos gratuitos para niños de zonas remotas y desfavorecidas son una de sus iniciativas más conocidas. Para horarios, programas y eventos, lo práctico es escribir directamente al observatorio.
Datos básicos
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Urumqi Astronomical Observatory (actualmente Xinjiang Astronomical Observatory – XAO) |
| Año de Fundación | 1957 |
| Altitud | Aproximadamente 800 m (ubicación de la sede en Urumqi) |
| Tipo (Espectro) | Radioastronomía, Astronomía Óptica, Aplicaciones Astronómicas |
| Web Oficial | http://english.xao.ac.cn/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en OpenStreetMap (Estación Nanshan) |