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En las tierras altas de la Isla de la Reunión, lejos de la contaminación lumínica de las zonas costeras, se encuentra el Observatorio Astronómico de Les Makes. Este centro no es solo un punto de observación para científicos, sino un espacio de divulgación que permite a los visitantes explorar el cielo del hemisferio sur, una perspectiva celeste muy distinta a la que se observa desde Europa o Norteamérica.

Ubicado a casi mil metros de altitud en el pueblo de Les Makes, el centro aprovecha la estabilidad atmosférica de la zona para ofrecer una de las mejores experiencias astronómicas del Océano Índico. Su gestión corre a cargo de una asociación dedicada a la enseñanza de la astronomía, lo que le otorga un carácter cercano y educativo.

Historia y Misión Educativa

El proyecto nació a principios de la década de los 90, aunque el planetario no abrió sus puertas hasta 1998. Desde sus inicios, la misión del observatorio ha sido doble: servir de apoyo a la investigación astronómica y funcionar como una escuela de astronomía para el público general y los grupos escolares.

Al estar situado en un territorio de ultramar francés, este centro es un puente clave para la educación científica en la región. Su labor se centra en explicar fenómenos que son especialmente visibles desde esta latitud, como las Nubes de Magallanes o la Cruz del Sur, elementos que resultan invisibles para los habitantes del hemisferio norte.

La Cúpula y la Tecnología de Proyección

El planetario de Les Makes destaca por su carácter íntimo. Cuenta con una cúpula de 3,6 metros de diámetro y una capacidad limitada a 15 personas por sesión. Esta escala permite una interacción directa con los monitores, alejándose de las proyecciones masivas de los grandes centros urbanos.

En cuanto a su evolución técnica, el centro comenzó operando con un proyector optomecánico Goto EX3. En 2011, dio el salto al entorno digital mediante el sistema LSS (Light Speed System) y el software SpaceCrafter. Esta actualización permite simular viajes espaciales y representar el cielo nocturno con una precisión que los antiguos proyectores de lentes no podían alcanzar, facilitando la comprensión de la mecánica celeste.

Un Observatorio Completo

Lo que realmente distingue a esta instalación es su conjunto de instrumentos de observación real. Más allá de la simulación del planetario, el recinto cuenta con una impresionante batería de telescopios. Entre ellos destaca un telescopio de 600 mm de apertura, junto a otros instrumentos de 548 mm y 400 mm, además de varios modelos Schmidt-Cassegrain de la serie Celestron (C14, C11 y C9).

Durante el día, el centro organiza sesiones de observación solar utilizando filtros seguros para mostrar las manchas y protuberancias del Sol. Por la noche, las actividades se centran en la observación de objetos de cielo profundo, planetas y la Luna, aprovechando la oscuridad excepcional de las montañas de la isla.

Información para Visitantes

El observatorio recibe a unas 3.000 personas al año. Debido a su capacidad limitada y a que muchas actividades dependen de las condiciones meteorológicas, es fundamental reservar con antelación. El acceso al pueblo de Les Makes se realiza por carreteras de montaña que ofrecen vistas espectaculares, lo que añade un valor paisajístico a la visita técnica.

Es recomendable llevar ropa de abrigo, incluso en verano, ya que las temperaturas a mil metros de altitud descienden considerablemente una vez que se pone el sol. Las sesiones suelen combinar una charla en el planetario con la observación directa a través de los telescopios si el cielo está despejado.

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