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El Observatorio Astronómico de Sendai no es solo un centro de observación espacial; es un símbolo de resiliencia y avance científico en el norte de Japón. Situado en la prefectura de Miyagi, este complejo combina la investigación académica con una oferta divulgativa que atrae a medio millón de personas cada año. Su silueta moderna, rodeada de naturaleza en la zona de Shimo-ayashi, guarda uno de los telescopios más potentes del país abiertos al público general.

Historia y Misión

La trayectoria de este centro comenzó en 1955, aunque su primera incursión en el mundo de los planetarios se produjo en 1968, cuando se instaló en el Parque Nishi. Durante décadas, el observatorio creció en popularidad y tecnología, realizando actualizaciones importantes en sus sistemas ópticos en 1974 y 1986 de la mano de la prestigiosa firma nipona GOTO.

En 2008, la institución dio un salto cualitativo al trasladarse a su ubicación actual, buscando cielos más limpios y un espacio más amplio para sus instalaciones. Sin embargo, la historia del centro quedó marcada por el gran terremoto y posterior tsunami del 11 de marzo de 2011. A pesar de la magnitud del desastre, el planetario sobrevivió con daños menores en la alineación de sus proyectores. El telescopio principal, denominado «Hitomi», no tuvo tanta suerte y sufrió daños estructurales importantes que requirieron una compleja restauración para volver a operar con total precisión.

Tecnología y Cúpula

El corazón del complejo es su planetario, que utiliza un sistema híbrido avanzado. Por un lado, cuenta con el proyector óptico GOTO Chiron, capaz de recrear un cielo estrellado con una nitidez que los sistemas digitales puros difícilmente alcanzan. Por otro, integra el sistema digital GOTO Virtuarium 2, apoyado por el software Digistar. Esta combinación permite proyectar desde el cielo nocturno real visto desde la Tierra hasta viajes por los confines del universo conocido.

La calidad visual se apoya en proyectores Sony SXRD que ofrecen una resolución de 4K, garantizando que las imágenes sobre la cúpula sean fluidas y realistas. Recientemente, en abril de 2023, el centro inició un proceso de renovación para actualizar sus sistemas y mejorar la experiencia del visitante, manteniéndose a la vanguardia tecnológica del sector en Asia.

Programas y Actividades

Además de las proyecciones estelares, el observatorio destaca por su faceta museística. Alberga una amplia zona de exposiciones donde se explican conceptos de astronomía de forma visual y táctil. Uno de sus mayores atractivos es el telescopio Hitomi, un instrumento de 1,3 metros de diámetro situado en la torre principal. Es uno de los telescopios más grandes de Japón destinados a la observación pública, permitiendo a los visitantes ver planetas y nebulosas con una claridad profesional.

El centro también organiza talleres nocturnos de observación y cuenta con una tienda de regalos especializada donde se pueden adquirir desde maquetas espaciales hasta productos temáticos locales relacionados con el cosmos.

Información para Visitantes

El observatorio se encuentra en una zona elevada de Sendai, lo que facilita las observaciones nocturnas. Para llegar desde el centro de la ciudad, se puede utilizar el transporte público (autobús) o vehículo privado, contando con un amplio aparcamiento. Es recomendable consultar el calendario de proyecciones antes de la visita, ya que los programas suelen cambiar según la estación del año para reflejar el cielo actual.

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