En el corazón de la investigación astronómica del Observatorio Lick, en la cima del Monte Hamilton, se encuentra el Observatorio Auxiliar Coudé (CAT, por sus siglas en inglés). Aunque no es el telescopio más grande del complejo, esta instalación de 24 pulgadas ha jugado un papel fundamental desde su construcción, siendo una herramienta vital para la espectroscopia estelar y complementando la labor de instrumentos de mayor envergadura.
Diseñado para maximizar el uso del espectrógrafo Echelle Hamilton, el CAT permite a los astrónomos realizar observaciones especializadas de estrellas más brillantes, liberando al más grande y demandado telescopio Shane para investigaciones que requieren mayor capacidad de captación de luz. Este enfoque estratégico subraya la eficiencia y la interconexión de los recursos de investigación en este histórico observatorio.
Ubicación y Geografía
El Observatorio Auxiliar Coudé se encuentra estratégicamente situado en el Monte Hamilton, cerca de San José, California, Estados Unidos. Esta ubicación privilegiada, a una altitud de aproximadamente 1283 metros sobre el nivel del mar, ofrece condiciones de observación excelentes, alejadas de la contaminación lumínica de las grandes ciudades.
El complejo forma parte del renombrado Observatorio Lick, una institución con una rica historia en la astronomía, operada por la Universidad de California. La carretera de acceso, conocida por sus curvas sinuosas, contribuye a la mística de este centro de investigación, que fue uno de los primeros observatorios de montaña permanentemente ocupados del mundo.
Instrumentos e Investigación
El corazón de este observatorio es su telescopio reflector de 24 pulgadas (0.6 metros). Construido en 1969, el complejo fue diseñado específicamente para trabajar en conjunto con el espectrógrafo Echelle Hamilton.
- Telescopio: Reflector CAT de 24 pulgadas (0.6 metros), montado en una posición estacionaria con un enfoque fijo.
- Espectro: Principalmente utilizado para la observación en luz visible, enfocándose en la espectroscopia de alta resolución a través del espectrógrafo Echelle Hamilton. Este instrumento permite el estudio detallado de la composición, temperatura, velocidad radial y otras propiedades físicas de las estrellas.
Debido a su menor capacidad de recolección de luz en comparación con el telescopio Shane de 120 pulgadas, el CAT se emplea habitualmente para observar estrellas más brillantes. Su uso es invaluable en proyectos que requieren numerosas noches de observación o grandes muestras de estrellas, permitiendo que el telescopio principal se dedique a investigaciones que exigen menos tiempo de observación individual.
Visitas y Turismo
Aunque el Observatorio Auxiliar Coudé es una instalación de investigación activa con acceso restringido para observadores, el Observatorio Lick en su conjunto es un destino popular para el público. Los visitantes pueden explorar el sitio y aprender sobre la astronomía y la historia del lugar.
El observatorio abre sus puertas al público los sábados y domingos durante todo el año, de 12:00 p.m. a 5:00 p.m., con entrada gratuita. Se ofrecen charlas informales y recorridos por otras instalaciones, como el Gran Refractor de 36 pulgadas y el reflector Shane de 120 pulgadas, donde los visitantes pueden admirar la ingeniería y aprender sobre las investigaciones actuales.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Coude Auxiliary Telescope (CAT) |
| Año de Fundación | 1969 |
| Altitud | 1283 metros (4209 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (luz visible), reflector, especializado en espectroscopia |
| Web Oficial | http://ucolick.org/public/telescopes/shane.html#cat |
| Mapa | Ver en Google Maps |
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