Observatorio Auxiliar Coudé
En la cima del Monte Hamilton, California, el Observatorio Lick reparte trabajo entre varios telescopios. Uno de ellos, el Auxiliar Coudé (CAT), es pequeño comparado con sus vecinos: apenas 24 pulgadas. Pero desde 1969 cumple una función que ningún otro instrumento del complejo puede asumir: alimentar al espectrógrafo Echelle Hamilton para espectroscopia de alta resolución. Con esa especialización, deja libre al gran telescopio Shane, de 120 pulgadas, para los proyectos que necesitan más capacidad de captación de luz.
El lugar
El CAT comparte cima con el resto del Observatorio Lick, a unos 1283 metros sobre el nivel del mar y cerca de San José. La carretera de acceso, llena de curvas sinuosas, forma parte de la experiencia: este fue uno de los primeros observatorios de montaña permanentemente ocupados del mundo, y lo gestiona la Universidad de California. La altura y la distancia a las grandes ciudades mantienen el cielo lo bastante limpio para la espectroscopia.
El telescopio
La instalación es un reflector de 24 pulgadas (0,6 metros) montado en posición estacionaria, con el foco fijo, diseñado desde el principio para trabajar acoplado al espectrógrafo Echelle Hamilton. Observa en luz visible y su especialidad es la espectroscopia de alta resolución: composición química, temperatura, velocidad radial y otras propiedades físicas de las estrellas.
Al recoger menos luz que el Shane, el CAT se reserva para estrellas más brillantes, y ahí está su valor. Los proyectos que necesitan muchas noches de observación o muestras grandes de estrellas usan este telescopio, mientras el telescopio principal se dedica a investigaciones que exigen más tiempo por objeto. En un observatorio con tanta demanda, esa división del trabajo se nota.
Cómo visitarlo
El edificio del CAT es zona de trabajo y el acceso está restringido a los observadores. El Observatorio Lick en su conjunto, en cambio, abre al público los sábados y domingos durante todo el año, de 12:00 a 17:00, con entrada gratuita. Hay charlas informales y recorridos por otras instalaciones, incluidos el Gran Refractor de 36 pulgadas y el reflector Shane de 120 pulgadas: se puede ver la ingeniería de cerca mientras se explica qué se investiga hoy.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Coude Auxiliary Telescope (CAT) |
| Año de Fundación | 1969 |
| Altitud | 1283 metros (4209 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (luz visible), reflector, especializado en espectroscopia |
| Web Oficial | http://ucolick.org/public/telescopes/shane.html#cat |
| Mapa | Ver en Google Maps |