Ubicado en las pintorescas Bristol Hills de Nápoles, Nueva York, el Observatorio C.E. Kenneth Mees es un faro de la astronomía y la divulgación científica, operado por la Universidad de Rochester. Este complejo, que combina investigación, enseñanza y acceso público, lleva el nombre de C. E. Kenneth Mees (1882-1960), una figura clave y director de investigación en Eastman Kodak. Se le rinde homenaje por su trabajo pionero en el desarrollo de emulsiones fotográficas sensibles, fundamentales para el avance de la astrofotografía.
Desde su dedicación el 8 de mayo de 1965, este centro ha sido un pilar para la educación astronómica, especialmente para los estudiantes de grado de la Universidad de Rochester. También ha servido como un valioso recurso para la comunidad en general, ofreciendo oportunidades únicas para explorar el cosmos lejos de la contaminación lumínica. El observatorio representa un legado duradero de la pasión por el descubrimiento y la educación científica.
Ubicación y Geografía
El observatorio se encuentra a unos 64 kilómetros (40 millas) al sur de Rochester, en las elevaciones de las Bristol Hills, en Nápoles, Nueva York. Situado en Gannett Hill, que es el punto más alto del condado de Ontario, goza de cielos excepcionalmente oscuros, lo que lo convierte en una ubicación privilegiada para la observación astronómica en la región. El complejo se asienta a una altitud de 701 metros (2260 pies) sobre el nivel del mar, una característica que contribuye significativamente a la claridad de sus observaciones. El entorno natural de la zona proporciona un telón de fondo ideal para la contemplación estelar.
Instrumentos e Investigación
El corazón de este centro de observación es su telescopio reflector Cassegrain Boller and Chivens de 61 centímetros (24 pulgadas), dedicado en 1965. Este instrumento principal ha sido mantenido y actualizado con tecnología moderna, incluyendo una nueva cúpula Ash y mejoras extensas en su sistema de control DFM Engineering en 2014.
Además de su telescopio principal, la instalación cuenta con una serie de instrumentos de plano focal avanzados para apoyar tanto la enseñanza como la investigación:
- Una cámara CCD SBIG STX-16803 (4096×4096 píxeles), con un autoguiador interno y un complemento de filtros de banda ancha y de línea espectral.
- Un espectrógrafo de rejilla Shelyak LHiRes III, capaz de alcanzar un poder de resolución de hasta 18000, equipado con una cámara de video para visualización de la rendija y una cámara de plano focal SBIG ST-7.
- También posee un telescopio Dobsonian Orion SkyQuest de 31 cm (12 pulgadas) y un refractor de 6 pulgadas que se utiliza como telescopio guía.
Aunque gran parte de la investigación astrofísica de la Universidad de Rochester se realiza con telescopios más grandes en sitios de alta montaña o en el espacio, este observatorio sigue siendo fundamental para la enseñanza y desempeña un papel de investigación complementario, proporcionando imágenes y espectroscopia de luz visible. Además, el Centro de Ciencias de la Imagen del Instituto de Tecnología de Rochester colabora activamente, utilizando el sitio para probar instrumentos astronómicos de longitud de onda visible antes de su despliegue en otros lugares.
Visitas y Turismo
El Observatorio C.E. Kenneth Mees se compromete firmemente con la divulgación pública. En colaboración con la Sección de Astronomía de la Academia de Ciencias de Rochester (ASRAS), el complejo ofrece visitas gratuitas al público las noches de viernes y sábado durante los meses de junio, julio y agosto. Estas visitas, guiadas por una combinación de miembros de ASRAS, estudiantes de posgrado y pregrado de la Universidad de Rochester, y profesores de astrofísica, incluyen una presentación informativa sobre temas astronómicos generales, seguida de la observación de objetos celestes a través del telescopio. Aunque las visitas son gratuitas, es imprescindible hacer una reserva previa. Durante el resto del año, el observatorio se destina principalmente al uso de estudiantes y profesores de la Universidad de Rochester para clases y proyectos de investigación.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | C.E. Kenneth Mees Observatory |
| Año de Fundación | 1965 (dedicado el 8 de mayo) |
| Altitud | 701 m (2260 ft) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (luz visible), Espectroscopia, Imágenes CCD |
| Web Oficial | http://rochesterastronomy.org/node/1507 |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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