En la cima del volcán inactivo Mauna Kea, en la Isla Grande de Hawái, se alza un gigante de la astronomía: el Observatorio Canadá-Francia-Hawái (CFHT, por sus siglas en inglés). Desde su entrada en operación en 1979, este complejo ha sido un pilar fundamental para la investigación astronómica internacional, abriendo una ventana sin precedentes a los misterios del universo en las longitudes de onda ópticas y del infrarrojo cercano.
Fruto de una colaboración tripartita entre el Consejo Nacional de Investigación de Canadá, el Centro Nacional de Investigación Científica de Francia y la Universidad de Hawái, esta instalación ha impulsado descubrimientos significativos, desde el mapeo de la materia oscura hasta la identificación de exoplanetas. Su ubicación privilegiada, combinada con una instrumentación de vanguardia, asegura que el CFHT permanezca a la vanguardia de la exploración cósmica.
Ubicación y Geografía
El observatorio se sitúa cerca de la cumbre del Mauna Kea, una montaña volcánica inactiva en la Isla Grande de Hawái, a una impresionante altitud de 4.204 metros (13.793 pies) sobre el nivel del mar. Este emplazamiento es reconocido globalmente como uno de los mejores para la observación astronómica terrestre, gracias a sus condiciones atmosféricas excepcionales. La estabilidad del aire, la baja humedad y la casi total ausencia de contaminación lumínica crean un cielo prístino, ideal para capturar las débiles señales del espacio profundo.
Instrumentos e Investigación
El corazón de este observatorio es su telescopio principal de 3,58 metros de diámetro, configurado para operar tanto en foco primario como en Cassegrain. Aunque su tamaño podría considerarse modesto en comparación con las generaciones más recientes de telescopios, el complejo mantiene su relevancia a través de una continua actualización de sus instrumentos y una dedicación al modo de observación de servicio, lo que optimiza el uso del tiempo de telescopio según las condiciones atmosféricas.
Entre los instrumentos clave que aloja se encuentran:
- MegaCam/MegaPrime: Una cámara óptica de campo amplio con un mosaico de 40 CCDs que suman 378 megapíxeles, capaz de capturar un grado cuadrado del cielo con alta resolución. Es fundamental para estudios cosmológicos y mapeos de materia oscura.
- WIRCam (Wide-Field Infrared Camera): Una cámara infrarroja de gran campo, optimizada para las bandas espectrales J, H y K, ideal para observar objetos distantes y entornos con polvo.
- ESPaDOnS (Echelle SpectroPolarimetric Device for the Observation of Stars at CFHT): Un espectrógrafo y espectropolarímetro de alta resolución, utilizado para estudiar los campos magnéticos estelares con un detalle sin precedentes.
- SITELLE (Spectromètre Imageur à Transformée de Fourier pour l’Etude en Long et en Large de raies d’Emission): Un espectrómetro de transformada de Fourier de campo amplio para imágenes ópticas.
- SPIRou (Spectropolarimètre Infrarouge): Un espectropolarímetro de infrarrojo cercano, diseñado para la búsqueda y caracterización de exoplanetas habitables alrededor de estrellas de baja masa.
El CFHT ha contribuido a importantes avances en diversas áreas de la astrofísica, incluyendo el estudio de la formación y evolución estelar, el medio interestelar, la estructura y contenido de las galaxias, cúmulos de galaxias y la estructura a gran escala del universo.
Visitas y Turismo
Debido a restricciones de personal y la naturaleza de la investigación de alta altitud, el complejo no ofrece tours públicos a la cumbre. Sin embargo, se alienta a los interesados en el Mauna Kea y la astronomía a visitar la Estación de Información para Visitantes de Mauna Kea (ubicada a una altitud más baja), que proporciona información sobre el entorno y la ciencia que se realiza en la montaña. También se pueden realizar tours guiados a la cumbre los sábados por la tarde, siempre que se disponga de un vehículo 4×4. Otra excelente opción es el Centro de Astronomía ‘Imiloa de Hawái, en Hilo, que combina la ciencia y la cultura hawaiana.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Canada-France-Hawaii Telescope (CFHT) |
| Año de Fundación | 1979 (Operacional) |
| Altitud | 4.204 metros (13.793 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico e Infrarrojo (visible y cercano al infrarrojo) |
| Web Oficial | http://cfht.hawaii.edu |
| Mapa | Ver en Google Maps |
Deja una respuesta