El Observatorio Clyde W. Tombaugh, ubicado en Lawrence, Kansas, es una instalación que rinde homenaje a una de las figuras más emblemáticas de la astronomía estadounidense, Clyde W. Tombaugh, el descubridor del planeta enano Plutón. Este centro, parte de la Universidad de Kansas (KU), ha tenido una rica, aunque compleja, historia, marcada por la investigación, la educación y una profunda conexión con el legado de su homónimo. Aunque su forma y funcionalidad han evolucionado significativamente a lo largo de las décadas, su nombre sigue siendo un faro para la curiosidad astronómica en la región.
La historia de esta institución se entrelaza con la vida académica del propio Clyde Tombaugh, quien obtuvo sus títulos de grado y maestría en astronomía de la Universidad de Kansas en 1936 y 1938, respectivamente. Durante su maestría, el astrónomo trabajó en la restauración de uno de los principales instrumentos de la universidad, dejando una huella imborrable que años más tarde sería honrada con el nombramiento del observatorio.
Ubicación y Geografía
El complejo se encuentra en Lawrence, una ciudad en el estado de Kansas, Estados Unidos. Específicamente, estuvo situado en el tejado de Lindley Hall, un edificio de la Universidad de Kansas. La altitud de Lawrence se sitúa generalmente entre los 250 y 300 metros sobre el nivel del mar, lo que ofrece cielos relativamente oscuros para la observación, aunque la creciente contaminación lumínica de la ciudad ha planteado desafíos a lo largo del tiempo.
Instrumentos e Investigación
La instalación ha albergado varios instrumentos a lo largo de su historia. Originalmente, un telescopio reflector de 27 pulgadas (68.6 cm), conocido como el telescopio Pitt, fue fundamental en los primeros años de la astronomía en KU y fue restaurado por el propio Clyde Tombaugh para su tesis de maestría en 1939.
En la década de 1980, este observatorio se expandió e incorporó otros equipos, incluyendo:
- Tres telescopios Schmidt-Cassegrain Celestron de 8 pulgadas.
- Un telescopio Schmidt-Cassegrain Daus-Preston Celestron de 14 pulgadas.
- Un refractor Clark de 6 pulgadas, que fue restaurado y alojado en una cúpula Ash en el tejado oeste de Lindley Hall.
La investigación y la enseñanza en astronomía se llevaron a cabo utilizando estos instrumentos durante décadas. Sin embargo, hacia finales de los años 90 y principios de los 2000, el estado del observatorio se deterioró debido a problemas en el tejado de Lindley Hall y la creciente contaminación lumínica en Lawrence. Los equipos fueron desmantelados y el telescopio Pitt, en particular, fue reutilizado para el Observatorio Farpoint, gestionado por la Northeast Kansas Amateur Astronomers League (NEKAAL), para el seguimiento de asteroides. Actualmente, la facultad de astronomía de la Universidad de Kansas realiza observaciones desde el tejado del Memorial Stadium.
Visitas y Turismo
Aunque en el pasado el Observatorio Clyde W. Tombaugh ofrecía programas de observación y divulgación pública, su condición actual es diferente. Tras el desmantelamiento de sus principales instrumentos y el traslado de las actividades de observación de la Universidad de Kansas a otra ubicación, el observatorio en Lindley Hall ya no funciona como un centro de acceso público con los instrumentos históricos que lo caracterizaron.
Para aquellos interesados en la astronomía en Kansas, es recomendable contactar a la Universidad de Kansas para conocer las actividades actuales del departamento de astronomía o explorar otros observatorios activos en el estado que ofrecen programas de visitas.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Clyde W. Tombaugh Observatory |
| Año de Nombramiento | 1980 (El observatorio en Lindley Hall fue nombrado así en 1980) |
| Altitud | Aproximadamente 250-300 metros sobre el nivel del mar (ubicado en Lawrence, Kansas) |
| Tipo (Espectro) | Óptico |
| Web Oficial | http://lawrence.com/places/clyde_w_tombaugh_observatory/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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