Observatorio de Leiden
El Observatorio de Leiden, Sterrewacht Leiden en neerlandés, es el observatorio universitario en funcionamiento más antiguo del mundo: solo el Vaticano le gana en antigüedad. Fundado en 1633, empezó con el cuadrante de Willebrord Snellius y terminó convertido en uno de los centros de investigación astronómica más importantes de Europa. El edificio histórico, eso sí, ya no mira al cielo: hoy es un museo con alma.
Por sus salas han pasado generaciones de astrónomos y algunos de los instrumentos más curiosos de la historia de la ciencia neerlandesa, y la institución sigue siendo referencia internacional en la astronomía actual.
De la universidad a los jardines botánicos
Las primeras plataformas de observación estaban en el edificio principal de la universidad. En 1860 se construyó una instalación más amplia en los Jardines Botánicos, con cúpulas, oficinas y viviendas para los astrónomos. El llamado Antiguo Observatorio (Oude Sterrewacht) sigue en pie como centro simbólico de la astronomía neerlandesa, aunque la investigación se hace hoy desde otras bases, con Leiden a nivel del mar y sin cielos de montaña que ofrecer.
La colección de instrumentos
El Antiguo Observatorio conserva instrumentos históricos que todavía funcionan para demostraciones:
- El refractor Zes-Duims, de 1838, con 16,6 cm de diámetro y 225 cm de longitud, de tubo binocular de madera.
- El refractor Tien-Duims, de 1885, con 26,6 cm de diámetro y casi 4 metros de largo.
- El refractor Astrofotógrafo, de 1897, el mayor de los Países Bajos, con aperturas de 33 y 15 cm.
- El reflector Zunderman, de 1947, con espejo de 46 cm.
- El círculo meridiano de 1861, de casi dos metros y medio, recién devuelto a su ubicación original y clave en su día para las posiciones estelares y la hora nacional.
- El telescopio Van de Wall, de la década de 1750, con espejo de 23 cm, ya retirado de la investigación.
La investigación de hoy
El instituto de astronomía de la Universidad de Leiden trabaja en dos grandes líneas: galaxias y las estructuras en las que están incrustadas, y exoplanetas con formación de estrellas y planetas. El trabajo va de la física fundamental a la astroquímica y el desarrollo de instrumentación, con colaboración estrecha con el Instituto de Física de Leiden y participación en proyectos del Observatorio Europeo Austral (ESO) y misiones de la ESA.
Cómo visitarlo
El centro de visitantes está en el sótano del edificio antiguo y trabaja junto al Hortus Botanicus Leiden. Las visitas guiadas, a menudo a cargo de estudiantes de astronomía, muestran los telescopios históricos en marcha y explican la significación científica del lugar. Las sociedades de aficionados organizan además noches abiertas mensuales, con charlas y observación si el cielo acompaña. Conviene mirar la web oficial antes de ir: los horarios de los tours varían.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Leiden Observatory |
| Año de Fundación | 1633 |
| Altitud | Aproximadamente 0 metros sobre el nivel del mar (Leiden) |
| Tipo (Espectro) | Principalmente óptico (histórico), Centro de investigación astronómica multidisciplinar (actualizado) |
| Web Oficial | Leiden Observatory (Universidad de Leiden) |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |