Observatorio de Neutrinos de Baksán
El Observatorio de Neutrinos de Baksán (BNO) no mira al cielo: mira a través de la Tierra. Enterrado en un túnel bajo el Cáucaso ruso, fue el primer observatorio de neutrinos de la antigua Unión Soviética y sigue siendo un centro de referencia de la astrofísica de partículas, cazando las interacciones rarísimas de unas partículas que atraviesan la materia como si no existiera.
Sus detectores, protegidos por kilómetros de roca, han medido neutrinos del Sol y de supernovas, y el lugar se ha convertido en un nombre obligado en la física de partículas.
Dónde está
La entrada está en el valle de Baksán, en la República de Kabardino-Balkaria, cerca del Monte Elbrús, a 1.700 metros de altitud. Desde ahí, un túnel horizontal de 4.000 metros excavado bajo el Monte Andyrchi lleva a los detectores, a profundidades de hasta 2.100 metros (4.700 metros de equivalente de agua). La roca filtra los rayos cósmicos: el flujo de muones al final del túnel queda suprimido casi 10 millones de veces frente a la superficie. Cerca se construyó la pequeña localidad de Neutrino para los científicos y sus familias.
Los grandes detectores
La lista de experimentos arranca en los setenta:
- BUST, el telescopio de centelleo subterráneo, en marcha desde 1977, a 300 metros de profundidad, con 3.000 metros cúbicos de centelleador líquido. Fue uno de los cuatro detectores del mundo que registró el estallido de neutrinos de la supernova SN 1987A.
- GGNT, el telescopio de neutrinos de galio-germanio, operativo desde 1986, con 50 a 60 toneladas de galio metálico para neutrinos solares; es la base del experimento SAGE (Soviet-American Gallium Experiment).
- El experimento Carpet (Ковёр), iniciado en 1973 en superficie, con un gran detector de muones, un telescopio de centelleo y un monitor de neutrones para la componente dura de los rayos cósmicos.
- La red Andyrchi de detección de lluvias atmosféricas, sobre el BUST.
- OGRAN, un pequeño detector de ondas gravitacionales pensado para supernovas galácticas, y BEST, en desarrollo, para estudiar los neutrinos estériles.
Laboratorios de bajo fondo
El sitio tiene además laboratorios de bajo fondo a distintas profundidades donde se buscan procesos nucleares raros y se hacen mediciones finas, como la composición isotópica de muestras lunares.
Se puede visitar
Es una instalación de investigación activa y sensible: no hay visitas turísticas regulares. La región sí es famosa por sus montañas, y la propia existencia del pueblo de Neutrino recuerda que aquí vive gente de ciencia. Escuelas de verano y conferencias a veces incluyen visitas limitadas para participantes.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Baksan Neutrino Observatory |
| Año de Fundación | 1977 (inicio de operaciones del BUST) |
| Altitud | 1.700 metros sobre el nivel del mar (entrada del túnel) |
| Tipo (Espectro) | Neutrinos, Rayos Cósmicos, Rayos Gamma, Ondas Gravitacionales |
| Web Oficial | www.inr.ru/bno.html |
| Mapa (Enlace) | 43°16′32″N 42°41′25″E |