El Observatorio Dominey de la Sam Houston State University (SHSU), ubicado en Huntsville, Texas, representa un hito moderno para la astronomía en el sureste de los Estados Unidos. Inaugurado oficialmente el 28 de marzo de 2024, este complejo de vanguardia es el resultado de una generosa donación de Barbara Dominey en memoria de su difunto esposo, Sam Dominey, un alumno de física de la SHSU y un apasionado de la astronomía.
Diseñado tanto para la investigación científica como para la educación pública, este centro no solo proporciona a estudiantes y profesores herramientas de última generación para explorar el cosmos, sino que también sirve como un vibrante punto de encuentro para la comunidad, ofreciendo experiencias de observación estelar accesibles para todos. Su traslado de la ubicación original en el campus a un sitio más rural minimiza la contaminación lumínica, garantizando una vista más clara y prístina del cielo nocturno.
Ubicación y Geografía
El Observatorio Dominey está estratégicamente situado al noreste de Huntsville, en el estado de Texas, Estados Unidos. Su dirección es 39 Knox Circle, Huntsville, TX 77320, ubicándose en una zona rural apartada de la Highway 19, lo que contribuye a reducir significativamente la contaminación lumínica. Esta localización permite condiciones óptimas para la observación astronómica, lejos del resplandor de las luces urbanas. La ciudad de Huntsville se encuentra aproximadamente a una altitud de 113 metros (371 pies) sobre el nivel del mar.
Instrumentos e Investigación
El corazón de este moderno complejo es su avanzado sistema de telescopios, diseñado para ofrecer capacidades tanto de investigación de alta calidad como de observación visual directa. Entre los principales instrumentos destacan:
- **Telescopio PlaneWave Instruments CDK700:** Este es el telescopio principal del observatorio, descrito como un impresionante telescopio de 27 pulgadas (aproximadamente 68.5 cm) de diámetro. Está equipado con una cúpula retráctil y un accesorio de periscopio personalizado, lo que permite la toma de imágenes de grado de investigación y una visualización directa y cómoda. Su diseño es totalmente accesible para personas con movilidad reducida, permitiendo la observación a una altura de asiento constante.
- **Telescopios Menores:** El observatorio también cuenta con varios telescopios más pequeños, ideales para la observación individual y el deleite de los aficionados a la astronomía.
- **Telescopio Antiguo Alvan Clark & Sons:** Como parte del legado de Sam Dominey, un telescopio antiguo de Alvan Clark & Sons, que él mismo restauró, se exhibe con orgullo en las nuevas instalaciones, conectando el pasado y el futuro de la astronomía en la SHSU.
El observatorio está dedicado a la exploración, la investigación y la participación pública en astronomía, sirviendo como un centro de aprendizaje crucial para los estudiantes y un pilar para el Departamento de Física y Astronomía de la universidad.
Visitas y Turismo
El Observatorio Dominey está abierto al público, consolidándose como un importante centro comunitario para la observación estelar y eventos educativos. Se organizan noches de observación pública, aunque la asistencia suele estar limitada a unos 30 invitados por velada para asegurar una experiencia de calidad en el ocular para todos. Es indispensable realizar reservas previas, que se aceptan por correo electrónico o teléfono. El diseño del complejo es totalmente accesible para personas con discapacidad (ADA-compliant), con características como un ascensor y plataformas de visualización con alturas de asiento ajustables, garantizando que todos puedan disfrutar de las maravillas del universo.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | SHSU Dominey Observatory |
| Año de Fundación | 2024 (Inauguración del nuevo complejo) |
| Altitud | Aproximadamente 113 metros (en Huntsville, Texas) |
| Tipo (Espectro) | Óptico |
| Web Oficial | shsu.edu/today@sam/T@S/article/2024/shsu-s-dominey-observatory-celebrates-opening |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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