Observatorio Geodésico de Wettzell

El Observatorio Geodésico de Wettzell, en la Selva Bávara (Alemania), es una de las estaciones geodésicas fundamentales más importantes del mundo. Sus radiotelescopios, diseñados específicamente para la geodesia espacial, sostienen los sistemas de referencia globales de los que dependen la navegación por satélite y el monitoreo del cambio climático. Desde su puesta en marcha en 1983 acumula el mayor número de mediciones VLBI a nivel mundial, y lo operan conjuntamente la Oficina Federal de Cartografía y Geodesia (BKG) y la Universidad Técnica de Múnich.

El lugar

El complejo está cerca del pueblo de Wettzell, en el distrito de Cham, sobre la colina Wagnerberg, a 611 metros sobre el nivel del mar. El sitio se eligió en 1970, en las proximidades de lo que fue el Telón de Acero, buscando un cielo nocturno lo más oscuro posible, poca contaminación lumínica y mínimas interferencias del tráfico aéreo: condiciones buenas para las mediciones de distancia con láser a satélites y a la Luna.

Los radiotelescopios

El instrumento principal es el RTW 20, con una antena de 20 metros de diámetro, en operación desde el 15 de julio de 1983. Fue diseñado para la geodesia y las mediciones VLBI: el espejo principal tiene una exactitud superficial de 0,35 mm y el secundario hiperbólico, de 2,7 metros, de 0,1 mm. Los receptores trabajan a una temperatura criogénica de 20 Kelvin (-253 °C) y la sincronización horaria la dan relojes de máser de hidrógeno. La estructura, de 60 paneles de aluminio, cubre la totalidad de la esfera celeste y tiene la parte inferior calefactable para evitar la acumulación de hielo y nieve. Desde 2012 y 2013 se sumaron los telescopios gemelos TTW1 y TTW2, de 13,2 metros de diámetro cada uno, construidos siguiendo el diseño de ALMA: giran más rápido, reciben en banda ancha (por ejemplo, de 2 a 14 GHz) y participan en el programa VGOS (VLBI Global Observing System). Con todo esto se determinan la orientación de la Tierra, los sistemas de referencia de coordenadas globales, el movimiento de las placas tectónicas, las variaciones del nivel del mar y la rotación terrestre.

Más allá de las antenas

La instalación alberga telescopios láser para medir distancias a satélites y a la Luna (WLRS, SOS-W), receptores Multi-GNSS de medición continua, un sistema de tiempo de alta precisión con relojes atómicos y máseres de hidrógeno, un láser de anillo subterráneo, un gravímetro superconductor, sismómetros y sensores meteorológicos. Hay planes para un telescopio de observación solar dedicado a la predicción de tormentas solares.

Visitas y acceso

Es una instalación de investigación de importancia crítica, así que el acceso público es limitado y prioriza sus funciones científicas. La web del BKG anuncia una sección «Experimentar el Observatorio» («Das Observatorium erleben»), pero la información de visitas estaba en revisión: no hay visitas regulares libres, y lo más probable es que, si se organizan, sea con solicitud previa o para grupos educativos y científicos. Lo sensato es consultar la web oficial del BKG antes de planear nada.

En cifras

Característica
Nombre Original	Wettzell Radio telescope (parte del Geodetic Observatory Wettzell)
Año de Fundación (Radiotelescopio 20m)	1983
Altitud	611 m s.n.m.
Tipo (Espectro)	Radio (Banda S, Banda X, Banda ancha 2-14 GHz para los telescopios gemelos)
Web Oficial	https://www.bkg.bund.de/DE/Observatorium-Wettzell/observatorium-wettzell.html
Mapa (Coordenadas)	49° 8′ 42″ N, 12° 52′ 38,8″ E