Escondido en la bulliciosa ciudad de Manchester, Inglaterra, se alza un faro de la observación astronómica con más de un siglo de historia: el Observatorio Godlee. Inaugurado a principios del siglo XX, este modesto pero significativo centro ha desempeñado un papel sorprendentemente destacado en la historia de la astronomía británica y la exploración espacial global.
Fundado por el empresario y filántropo Francis Godlee, el complejo es un testimonio de la dedicación a la ciencia y la divulgación. Su cúpula de papel maché, una rareza que ha perdurado a lo largo del tiempo, alberga telescopios originales que han escudriñado los cielos durante décadas. Incluso resistió los bombardeos de la Blitz alemana durante la Segunda Guerra Mundial, consolidando su lugar como un hito resiliente en el paisaje de Manchester.
Más allá de su singular construcción, esta institución tiene una fascinante conexión con uno de los momentos más emblemáticos de la historia de la humanidad: el alunizaje del Apolo 11. Desde sus humildes instalaciones, los astrónomos de Mánchester enviaron una advertencia crucial a la NASA sobre un cráter lunar, lo que subraya la importancia de este observatorio en la comunidad científica.
Ubicación y Geografía
El Observatorio Godlee se encuentra estratégicamente situado en la azotea del edificio Sackville Street de la Universidad de Manchester, en el corazón del centro de la ciudad de Manchester, Inglaterra. A una altitud de aproximadamente 77.4 metros (254 pies), su distintiva cúpula blanca es un punto de referencia, visible incluso para los viajeros que transitan por la cercana estación de tren de Piccadilly. Aunque rodeado por el entorno urbano, el sitio ha sido un refugio para los entusiastas de la astronomía durante más de un siglo.
Instrumentos e Investigación
El corazón de este observatorio son sus dos telescopios originales, fabricados por la reconocida firma Grubb de Dublín, que han estado en uso regular desde 1903. Los instrumentos principales incluyen:
- **Telescopio Reflector Newtoniano de 12 pulgadas:** Un instrumento robusto que utiliza un espejo primario cóncavo y un espejo secundario plano y diagonal para formar la imagen.
- **Telescopio Refractor de 8 pulgadas:** Este telescopio emplea una lente como objetivo para crear imágenes y es particularmente adecuado para la observación de la Luna y objetos más brillantes.
Ambos telescopios están montados como un «Ecuatorial Doble» en el mismo eje polar, lo que permite un seguimiento preciso de los objetos celestes. A lo largo de los años, el complejo ha sido operado por la Manchester Astronomical Society (Sociedad Astronómica de Mánchester), fundada en 1903, que ha utilizado los instrumentos para la divulgación y la observación de luz visible. Si bien hoy en día la Universidad de Mánchester opera observatorios más grandes como el de Jodrell Bank, esta instalación histórica continúa siendo un invaluable recurso para la astronomía amateur y la educación.
Visitas y Turismo
Históricamente, el Observatorio Godlee ha sido un centro vibrante para la comunidad astronómica y el público. La Manchester Astronomical Society, que gestiona el sitio, ofrecía reuniones semanales y oportunidades para observar a través de los telescopios, fomentando el interés por la astronomía entre recién llegados y observadores experimentados. Estos eventos brindaban una oportunidad única para explorar los cielos, incluso en medio de la contaminación lumínica urbana.
Sin embargo, es importante destacar que, a partir de noviembre de 2022, el observatorio ha sido **cerrado indefinidamente** debido a importantes obras de reurbanización en el Campus Norte de la Universidad de Manchester. Los interesados en futuras oportunidades de visita o en la Manchester Astronomical Society deben consultar su sitio web oficial para obtener la información más actualizada.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Godlee Observatory |
| Año de Fundación | 1902 |
| Altitud | 77.4 m (254 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (luz visible) |
| Web Oficial | https://www.manastro.org/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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