Ubicado en las pintorescas colinas de Goldendale, Washington, el Observatorio Goldendale se erige como un faro para la educación astronómica pública, albergando uno de los telescopios más grandes y accesibles del país. Desde su inauguración, este complejo ha ofrecido a cientos de miles de visitantes una oportunidad única para asomarse al vasto universo, consolidándose como un recurso invaluable para los entusiastas del cielo y el público en general.
La historia de este centro es tan fascinante como las vistas que ofrece. Su génesis se remonta a la década de 1960, cuando un grupo de cuatro astrónomos aficionados de Vancouver, Washington, se propusieron construir un telescopio ambicioso. Con el apoyo de Clark College y la decidida comunidad de Goldendale, que proporcionó el terreno y la financiación para la construcción, el proyecto culminó en 1973 con la dedicación de este notable espacio. Este lugar cobró especial notoriedad en 1979 al ser la sede oficial de la Liga Astronómica durante un eclipse solar total, atrayendo a miles de personas para presenciar el evento.
Desde 1980, la instalación ha sido parte del sistema de Parques Estatales de Washington, lo que reafirma su compromiso con la divulgación científica y la observación para todos. A lo largo de los años, el complejo ha experimentado importantes renovaciones y modernizaciones, triplicando su espacio público y actualizando su equipamiento, reabriendo sus puertas de forma significativa en 2020 y con una gran ceremonia en 2022.
Ubicación y Geografía
El Observatorio Goldendale se asienta estratégicamente en una colina de 640 metros (2,100 pies) de altura, aproximadamente a dos millas al norte del centro de Goldendale, en el condado de Klickitat, Washington, Estados Unidos. Esta elevación y su ubicación en el este de Washington, al norte del río Columbia, brindan unas condiciones de observación estelar excepcionales, lejos de la contaminación lumínica de grandes ciudades como Vancouver y Portland, Oregón. El entorno incluye un pequeño área de pícnic y un anfiteatro, ofreciendo a los visitantes un espacio para disfrutar del paisaje diurno y prepararse para las maravillas nocturnas.
Instrumentos e Investigación
El corazón de este observatorio es su formidable colección de instrumentos. El telescopio principal es un reflector de 24.5 pulgadas (0.6 metros), construido por astrónomos aficionados en la década de 1960. Aunque originalmente era un telescopio Cassegrain, ha sido modificado para funcionar como un reflector Newtoniano f/4.8, una configuración más adecuada para la observación visual y la astrofotografía pública. Este instrumento principal se aloja en la Cúpula Sur y está montado en una base ecuatorial controlada por ordenador.
Además del telescopio principal, la instalación cuenta con varios otros instrumentos avanzados:
- Un telescopio refractor de 6 pulgadas (150 mm) acoplado al telescopio principal.
- Un telescopio solar de Hidrógeno-Alfa Lunt Solar Systems LS152THa de 152 mm, considerado el telescopio solar de producción continua más grande del mundo. Este instrumento permite la observación segura y detallada de la superficie del Sol.
- Un telescopio Dobsoniano Orion de 14 pulgadas (0.35 metros) f/4.6, ideal para la observación de cielo profundo.
- En la Cúpula Norte se encuentra un telescopio Schmidt-Cassegrain Celestron de 14 pulgadas (0.35 metros) f/11, montado en una montura de horquilla Mathis MI 500 de alta gama.
- También dispone de una variedad de otros instrumentos portátiles y binoculares astronómicos para uso en exteriores.
La misión primordial de este centro es la educación pública en ciencias, ofreciendo programas interpretativos que exploran el Sol, la Luna, los planetas, cúmulos estelares, nebulosas y galaxias.
Visitas y Turismo
El Observatorio Goldendale es un parque estatal y un destino popular, atrayendo entre 30,000 y 40,000 visitantes anualmente. La entrada general es gratuita, pero es **imprescindible realizar una reserva o cita previa** para acceder al centro de visitantes y participar en los programas de observación. Se ofrecen programas diurnos enfocados en la observación solar y programas nocturnos para explorar los objetos celestes.
Es importante tener en cuenta que para estacionar en el sitio se requiere una «Discover Pass» de los Parques Estatales de Washington, que se puede adquirir en el mismo lugar. Se recomienda a los visitantes vestir ropa abrigada, ya que los programas a menudo incluyen actividades al aire libre y las cúpulas de los telescopios no tienen calefacción. Además, algunos telescopios requieren subir una escalera móvil para la observación. Este complejo no permite mascotas en el edificio y los terrenos del parque cierran al atardecer para quienes no tienen cita.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Goldendale Observatory |
| Año de Fundación | 1973 (dedicación del observatorio) |
| Altitud | 640 metros (2,100 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (reflector Newtoniano), Solar (Hidrógeno-Alfa) |
| Web Oficial | http://GoldendaleObservatory.com |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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