Observatorio Goldendale
El Observatorio Goldendale, en el este de Washington, es un parque estatal que a la vez es observatorio, y esa doble condición lo hace especialmente accesible. Desde que abrió ha recibido a cientos de miles de visitantes, y alberga uno de los telescopios más grandes del país abiertos al público. No es difícil entender su éxito: entrada gratuita, cielos oscuros y un equipo que permite ver desde el Sol hasta galaxias.
Cómo nació
La historia empieza en la década de 1960, cuando cuatro astrónomos aficionados de Vancouver, Washington, se propusieron construir un telescopio ambicioso. Con el apoyo de Clark College y de la comunidad de Goldendale, que aportó el terreno y la financiación, el proyecto culminó en 1973 con la dedicación del observatorio. En 1979 fue sede oficial de la Liga Astronómica durante un eclipse solar total, un evento que atrajo a miles de personas. Desde 1980 forma parte del sistema de Parques Estatales de Washington. Las renovaciones posteriores triplicaron su espacio público y modernizaron el equipo, con una reapertura significativa en 2020 y una gran ceremonia en 2022.
Dónde está
El observatorio se asienta en una colina de 640 metros (2,100 pies), a unas dos millas al norte del centro de Goldendale, en el condado de Klickitat. Al norte del río Columbia y lejos de Vancouver y Portland, Oregón, goza de condiciones de observación excepcionales. El entorno incluye un área de pícnic y un anfiteatro.
El equipamiento
El telescopio principal es un reflector de 24.5 pulgadas (0.6 metros), construido por aficionados en los 60. Originalmente Cassegrain, fue modificado a Newtoniano f/4.8, mejor para observación visual y astrofotografía pública. Vive en la Cúpula Sur, sobre una base ecuatorial controlada por ordenador. Le acompañan:
- Un refractor de 6 pulgadas (150 mm) acoplado al principal.
- Un solar Lunt Solar Systems LS152THa de 152 mm en Hidrógeno-Alfa, considerado el telescopio solar de producción continua más grande del mundo.
- Un Dobsoniano Orion de 14 pulgadas (0.35 metros) f/4.6 para cielo profundo.
- En la Cúpula Norte, un Schmidt-Cassegrain Celestron de 14 pulgadas (0.35 metros) f/11 sobre una montura de horquilla Mathis MI 500.
- Varios instrumentos portátiles y binoculares astronómicos para exteriores.
La visita en la práctica
El parque recibe entre 30,000 y 40,000 visitantes al año. La entrada general es gratuita, pero conviene reservar o pedir cita previa para el centro de visitantes y los programas de observación. Hay programas diurnos de observación solar y nocturnos de cielo profundo. Detalles prácticos: para estacionar hace falta una «Discover Pass» de los Parques Estatales de Washington (se compra en el lugar); conviene ropa abrigada porque las cúpulas no tienen calefacción; algunos telescopios exigen subir una escalera móvil; no se admiten mascotas en el edificio; y los terrenos cierran al atardecer para quien no tenga cita.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Goldendale Observatory |
| Año de Fundación | 1973 (dedicación del observatorio) |
| Altitud | 640 metros (2,100 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (reflector Newtoniano), Solar (Hidrógeno-Alfa) |
| Web Oficial | http://GoldendaleObservatory.com |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |