En el corazón del estado de Nueva York, sobre el campus del Rensselaer Polytechnic Institute (RPI) en Troy, se alza el Observatorio Hirsch, un faro para la exploración astronómica y la divulgación científica. Este complejo no solo sirve como un recurso vital para la investigación y la educación de los estudiantes de RPI, sino que también abre sus puertas al público, invitando a la comunidad a maravillarse con las maravillas del cosmos.
Fundado inicialmente en 1942, el observatorio ha evolucionado a lo largo de las décadas, consolidando su papel como un puente entre la academia y el público general. Sus modernas instalaciones y programas de extensión demuestran el compromiso de la institución con la difusión del conocimiento astronómico, haciendo accesible el universo a futuras generaciones de científicos y entusiastas.
Ubicación y Geografía
El complejo se encuentra estratégicamente situado en Troy, Nueva York, en la azotea del Jonsson-Rowland Science Center del Rensselaer Polytechnic Institute. Esta ubicación urbana le permite ser un centro accesible para estudiantes y residentes del Área Capital de Nueva York, ofreciendo vistas del cielo nocturno a pesar de la inevitable contaminación lumínica. Aunque la altitud específica sobre el nivel del mar no es un factor primordial para este tipo de instalación urbana, su posicionamiento elevado sobre el edificio ayuda a minimizar algunas de las obstrucciones terrestres, brindando una plataforma estable para la observación.
Instrumentos e Investigación
El centro está equipado con una variedad de instrumentos que apoyan tanto la enseñanza como la investigación. Su pieza central es un telescopio reflector Cassegrain Boller and Chivens de 16 pulgadas (aproximadamente 40 cm), que fue donado por General Electric en 1980. Este instrumento principal cuenta con una cámara CCD y controles totalmente computadorizados, permitiendo observaciones detalladas de objetos celestes.
Además del Cassegrain, el observatorio alberga un reflector newtoniano de 12 pulgadas (unos 30 cm) que data de 1942, el telescopio original de la instalación. También dispone de varios telescopios más pequeños, binoculares y un espectrógrafo SBIG, junto con una cámara de imagen SBIG y una rueda de filtros CFW-8. Estos equipos permiten a los estudiantes y miembros de la Rensselaer Astrophysical Society (RAS) realizar ejercicios de laboratorio, capturar imágenes y analizar espectros, lo que lo convierte en una herramienta versátil para el estudio de la astronomía.
Visitas y Turismo
Este observatorio es conocido por sus programas de divulgación pública, ofreciendo sesiones de observación gratuitas y abiertas a la comunidad. Estas sesiones, generalmente programadas los sábados por la noche durante gran parte del año (de febrero a noviembre), brindan a los visitantes la oportunidad de utilizar los telescopios del complejo para observar planetas, la Luna, cúmulos de estrellas y galaxias. Las visitas dependen de las condiciones climáticas, y las cancelaciones suelen anunciarse en el sitio web de la Sociedad Astrofísica de Rensselaer.
El personal, compuesto por estudiantes y profesores, está siempre dispuesto a guiar a los asistentes y responder preguntas, fomentando el interés por la astronomía en todas las edades. Se alienta a los visitantes a vestirse abrigados, especialmente en las noches más frías.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Hirsch Observatory |
| Año de Fundación | 1942 (Observatorio original); 1983 (Renovación y renombramiento como Hirsch Observatory) |
| Altitud | Ubicado en la azotea del Jonsson-Rowland Science Center. |
| Tipo (Espectro) | Óptico |
| Web Oficial | http://rpi.edu/dept/phys/observatory/index.html |
| Mapa | Ver en Google Maps |
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