El Observatorio Howell, operado por el Departamento de Física y Astronomía de la Universidad Estatal de Mississippi (MSU), es una institución dedicada a la enseñanza y la divulgación astronómica. Ubicado en Starkville, Mississippi, este complejo desempeña un papel vital en la educación científica de estudiantes y en acercar las maravillas del cosmos al público general de la región.
Desde su establecimiento, aproximadamente en 1985, este centro ha sido un pilar para la observación del cielo en el estado. Aunque no se dedica a la investigación de vanguardia, su enfoque en la astronomía observacional práctica lo convierte en un recurso invaluable para la comunidad.
Ubicación y Geografía
El observatorio se encuentra en Starkville, Mississippi, dentro de las instalaciones del H.H. Leveck Animal Research Center, conocido también como South Farm, de la Universidad Estatal de Mississippi. Emplazado a una altitud aproximada de 1000 metros (3307 pies), la ubicación de esta instalación, aunque cercana al campus, ha enfrentado desafíos relacionados con la contaminación lumínica en los últimos años. La universidad ha explorado incluso la posibilidad de reubicar el sitio para asegurar cielos más oscuros y mejorar las condiciones de observación.
Instrumentos e Investigación
El complejo alberga varios telescopios de tipo óptico, diseñados para fines educativos y de observación pública. Entre sus instrumentos principales se incluyen:
- Un telescopio reflector Schmidt-Cassegrain de 14 pulgadas.
- Un telescopio reflector Schmidt-Cassegrain de 8 pulgadas.
- Un telescopio reflector Newtoniano de 10 pulgadas.
Estos equipos permiten a estudiantes y visitantes identificar objetos celestes como los anillos de Saturno, las lunas de Júpiter, galaxias y cúmulos estelares. El propósito principal de este lugar es servir como una herramienta educativa, ofreciendo experiencias prácticas en astronomía y ciencias físicas.
Visitas y Turismo
El Observatorio Howell es reconocido por sus programas de puertas abiertas al público. El Departamento de Física y Astronomía de la MSU y el Club de Astronomía de la universidad organizan regularmente eventos gratuitos de observación, como el popular «Howell at the Moon», donde la comunidad puede observar la Luna, planetas como Júpiter y Saturno, nebulosas y galaxias con la guía de expertos. Es importante verificar el calendario de eventos de la universidad, ya que las observaciones están sujetas a las condiciones meteorológicas. Aunque el observatorio ha experimentado cierres temporales debido a daños por tormentas, la intención es mantenerlo accesible al público, con planes de abrirlo una vez al mes.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Howell Observatory |
| Año de Fundación | Aproximadamente 1985 (asociado con mejoras tras la donación de E.I. Howell en 1979) |
| Altitud | 1000 metros (3307 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico |
| Web Oficial | http://physics.msstate.edu/resources/observatory.php |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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