Observatorio Internacional de Rayos Cósmicos de Yangbajing
El Observatorio Internacional de Rayos Cósmicos de Yangbajing, en el altiplano tibetano, es una pieza de la red global de astrofísica de partículas. Fundado en la década de 1990, estudia los fenómenos más energéticos del universo: el origen de los rayos cósmicos y los rayos gamma de muy alta energía. La altitud extrema es la clave: la delgada capa atmosférica permite ver las primeras etapas de las «cascadas» de partículas que se producen cuando los rayos cósmicos chocan con la atmósfera.
Dónde está
El observatorio ocupa el valle de Yangbajing (YBJ), una vasta cuenca a unos 90 kilómetros al noroeste de Lhasa, capital de la Región Autónoma del Tíbet, a 4300 metros de altitud. La topografía ancha y plana del valle, el tráfico relativamente conveniente y la escasa caída de nieve pesada lo hacen apto para experimentos a gran escala.
Los experimentos
No hay telescopios ópticos convencionales; en su lugar, varios detectores y colaboraciones internacionales:
- El experimento Tibet ASγ, de colaboración sino-japonesa, operativo desde 1990, es un array de detectores de centelleo con un área efectiva de unos 40.000 m². Investiga rayos gamma de muy alta energía y ha observado emisiones de la Nebulosa del Cangrejo y de Mrk 501. Se ha mejorado con detectores de muones y de núcleo.
- El proyecto ARGO-YBJ, colaboración sino-italiana, comenzó a instalarse en 2000 y opera de forma estable desde 2006. Es una «alfombra» de cobertura completa de cámaras de placas resistivas (RPCs), con un área sensible de unos 6700 m² (o 5000 m² según algunas fuentes), diseñada para explorar el origen de los rayos cósmicos de alta energía con un umbral de unos pocos cientos de GeV.
- El monitor de neutrones y el telescopio de neutrones estudian la actividad solar y la heliosfera: cómo el campo magnético solar y el viento solar influyen en los rayos cósmicos.
- Un telescopio submilimétrico llegó hace poco desde el observatorio de Delingha, en Qinghai, y está previsto instalar un segundo procedente de Alemania, ampliando el espectro de observación al rango submilimétrico.
Qué se investiga
La agenda cubre el origen y la aceleración de los rayos cósmicos, la física de los estallidos de rayos gamma (GRB) de alta energía, la anisotropía de los rayos cósmicos y la correlación entre las sombras solares y los campos magnéticos interplanetarios. En 2019 se detectaron aquí rayos gamma cósmicos de hasta 450 TeV procedentes de la Nebulosa del Cangrejo, la primera vez que se captaron fotones por encima de 100 TeV.
Visitas
La instalación es de investigación activa en condiciones extremas y no está pensada para el turismo. No hay información pública sobre centros de visitantes ni tours regulares; el acceso está restringido, en la práctica, al personal científico y a los colaboradores.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Yangbajing International Cosmic-Ray Observatory |
| Año de Fundación | 1990 |
| Altitud | 4300 metros sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Rayos Cósmicos, Rayos Gamma, Neutrinos, Submilimétrico, Monitores de Neutrones |
| Web Oficial | http://ybjnm.ihep.ac.cn/nm/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |