Observatorio KOSMA (Kölner Observatorium für SubMillimeter Astronomie)
KOSMA, siglas del Kölner Observatorium für SubMillimeter Astronomie, fue un radiotelescopio alemán con un escenario inmejorable: la torre sur del Kulmhotel Gornergrat, a 3.135 metros de altitud en los Alpes suizos. Lo operaban las universidades de Colonia y Bonn, y durante más de dos décadas miró el cielo en longitudes de onda submilimétricas y milimétricas, un rango donde la atmósfera lo pone difícil y solo ayudan las cumbres altas, secas y limpias.
El lugar
Gornergrat es una cresta de los Alpes Peninos, en el cantón de Valais, cerca de Zermatt. Se llega con el ferrocarril de cremallera de Gornergrat, el más antiguo electrificado de Suiza, cuya estación queda a 100 metros del hotel. Las vistas al Matterhorn y al Monte Rosa son de las que se quedan en la memoria, aunque el motivo de estar allí era otro: aire seco y transparente para la astronomía submilimétrica.
El instrumento y su trabajo
El telescopio era un radiotelescopio de 3 metros, en operación desde 1985 y actualizado en 1995 con antena y montura nuevas. Sus receptores heterodinos cubrían de 210 a 820 GHz, es decir, longitudes de onda entre 0.35 y 1.4 mm. Con eso observaba líneas moleculares del medio interestelar, la herramienta para estudiar la estructura y la dinámica de las nubes moleculares de nuestra galaxia y, con ellas, los procesos de formación estelar.
El viaje al Tíbet
Tras 25 años de operación en Gornergrat, el radiotelescopio se desmanteló y emprendió viaje: el 2 de junio de 2010 salió de Suiza rumbo a Yangbajain, en el Tíbet (China), donde se reinstaló a 4.300 metros y pasó a llamarse CCOSMA. El objetivo era encontrar condiciones aún más secas para el mismo tipo de observaciones.
Visitar Gornergrat hoy
El telescopio ya no está, pero la cima sigue viva. El Kulmhotel Gornergrat mantiene observatorios y ofrece actividades de observación de estrellas guiadas. Eso sí, todas las visitas requieren acuerdo previo con la administración del hotel, así que conviene escribir antes de subir.
Ficha
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Kölner Observatorium für SubMillimeter Astronomie (KOSMA) |
| Año de Fundación | 1985 (instalación del telescopio KOSMA) |
| Altitud | 3.135 m (10.285 ft) |
| Tipo (Espectro) | Radiotelescopio submilimétrico y de ondas milimétricas |
| Web Oficial | https://astro.uni-koeln.de/index.php?id=17647 |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |