En el corazón del condado de Chautauqua, Nueva York, se alza el Observatorio Martz, una institución dedicada a la astronomía amateur y la educación pública. Fundado por el astrónomo aficionado Marshal Martz, este complejo ha crecido desde sus humildes comienzos para convertirse en un faro para los entusiastas del cielo nocturno en la región y más allá. Conocido hoy como Observatorio Martz-Kohl, el centro es operado por la Asociación Astronómica Marshal Martz Memorial, una organización sin fines de lucro con una misión clara: informar, educar e inspirar al público en las ciencias de la astronomía y la física a través de programas accesibles y atractivos.
La visión de Martz comenzó a tomar forma en 1954, cuando inició la construcción de su observatorio en Frewsburg, Nueva York. Lo que surgió de su dedicación es hoy un espacio vibrante que alberga algunos de los telescopios públicos más grandes del noreste de Estados Unidos, combinando la observación directa con la capacidad de control robótico para explorar las maravillas celestiales.
Ubicación y Geografía
El observatorio está estratégicamente ubicado en Frewsburg, dentro del condado de Chautauqua, Nueva York, Estados Unidos. Se encuentra específicamente en Robbin Hill Road, en la segunda elevación más alta de todo el condado. Esta posición privilegiada proporciona cielos relativamente oscuros, alejados de la contaminación lumínica de las grandes ciudades cercanas, lo que lo convierte en un emplazamiento ideal para la observación astronómica. La elevación más alta del condado de Chautauqua, el Gurnsey Benchmark, se sitúa en 660 metros (2,180 pies), lo que da una idea del entorno elevado donde se asienta la instalación.
Instrumentos e Investigación
El Observatorio Martz-Kohl cuenta con una impresionante colección de instrumentos, diseñados para la observación y la astrofotografía del cielo profundo. El complejo principal incluye dos grandes cúpulas y un área de techo retráctil.
- **Cúpula Martz:** Alberga un telescopio Dall-Kirkham de 24 pulgadas, al que se le acopla un telescopio de campo amplio Ritchey-Chrétien de 16 pulgadas. Estos son telescopios completamente autónomos, capaces de ser controlados tanto localmente como de forma remota, y se utilizan para la obtención de imágenes de objetos de cielo profundo, así como asteroides, cometas y la Luna.
- **Cúpula Kohl:** Contiene un telescopio Cassegrain Clásico de 20 pulgadas, fabricado por DFM Engineering en Colorado, acompañado de un refractor Takahashi de 5 pulgadas.
- **Área de Techo Retráctil:** Bajo esta sección se encuentran varios telescopios adicionales, incluyendo un Dobsonian de 13 pulgadas y telescopios Schmidt-Cassegrain catadióptricos de 8 y 12 pulgadas, todos ellos disponibles para el uso de los miembros y visitantes.
La combinación de estos instrumentos permite al centro abordar un amplio rango de actividades de investigación y divulgación en el espectro óptico, facilitando tanto la observación visual como la captura de imágenes detalladas del cosmos.
Visitas y Turismo
El Observatorio Martz-Kohl está firmemente comprometido con la educación y el acceso público a la astronomía. Abre sus puertas al público general las noches de los miércoles y algunos sábados seleccionados. Durante estas noches, los visitantes pueden participar en charlas, observar a través de los diversos telescopios y realizar excursiones escolares.
Aunque la entrada es gratuita, se aprecian donaciones de 5.00 dólares por adulto y 2.00 dólares por niño o estudiante, lo que contribuye al mantenimiento de las instalaciones y programas. Es importante tener en cuenta que, si bien el aula está climatizada, las cúpulas y el área de techo retráctil no lo están, por lo que se recomienda a los visitantes vestirse abrigadamente.
Además de las noches de observación, el centro ofrece programas como el «Library Telescope Loan Program», que permite a las bibliotecas locales prestar telescopios al público, y un Campamento STEM Espacial para estudiantes, fomentando el interés en la ciencia y la exploración espacial desde edades tempranas. Se requiere reserva previa para grupos de seis o más personas.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Martz Observatory (actualmente Martz-Kohl Observatory) |
| Año de Fundación | 1954 |
| Altitud | Aproximadamente la segunda elevación más alta del condado de Chautauqua (el punto más alto es 660 m) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Telescopios reflectores y refractores) |
| Web Oficial | http://martzobservatory.org/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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