En el corazón del campus de la Universidad de Maine, en Orono, se encuentra el Observatorio Maynard F. Jordan, una instalación astronómica que fusiona la rica historia de la observación celeste con la vanguardia de la tecnología moderna. Este centro, parte integral del Versant Power Astronomy Center, no solo sirve como pilar para la investigación académica y la enseñanza, sino que también abre sus puertas al público, ofreciendo una ventana al universo para estudiantes y entusiastas por igual.
Inaugurado en su forma actual en 2014, el complejo representa una mejora significativa de las capacidades astronómicas de la universidad, combinando el legado del profesor Maynard F. Jordan, una figura fundamental en la astronomía de Maine, con instrumentación de última generación. El sitio se ha consolidado como el único observatorio público en el estado de Maine, desempeñando un papel crucial en la divulgación científica y la educación.
Ubicación y Geografía
El observatorio se sitúa estratégicamente en Orono, Maine, en el noreste de los Estados Unidos, como parte del campus de la Universidad de Maine. Este emplazamiento fue elegido cuidadosamente, ubicándose en el borde exterior del campus para mitigar los efectos de la contaminación lumínica, un factor que había impactado la calidad del cielo en la ubicación original del observatorio. Con una altitud de aproximadamente 34 metros, la instalación aprovecha los cielos relativamente oscuros disponibles en la región para optimizar las observaciones astronómicas.
Instrumentos e Investigación
La pieza central de este moderno observatorio es el telescopio reflector óptico PlaneWave CDK 20, un instrumento de 20 pulgadas (508 mm) de apertura. Este potente telescopio está diseñado para la investigación de grado universitario, permitiendo a profesores y estudiantes realizar proyectos de investigación originales en astronomía observacional. Su sistema totalmente automatizado, que incluye una montura ecuatorial alemana y una cúpula robótica, permite el control remoto desde prácticamente cualquier lugar del mundo, facilitando la captura de imágenes digitales con una cámara CCD.
Además del PlaneWave CDK 20, el centro alberga otros instrumentos, incluyendo:
- El histórico refractor Alvan Clark de 8 pulgadas, originalmente instalado en la universidad en 1901. Este telescopio, ahora reubicado junto al observatorio moderno y conocido como el Observatorio Histórico del Telescopio Clark, ofrece a los visitantes una experiencia astronómica clásica a través de su ocular.
- Dos telescopios reflectores Dobsonianos (uno de 6 pulgadas y otro de 12 pulgadas).
- Un telescopio Schmidt-Cassegrain de 5 pulgadas.
- Dos telescopios de Hidrógeno-Alfa, dedicados a la observación solar.
El espectro de investigación y observación del complejo abarca principalmente la astronomía óptica y la observación solar, permitiendo el estudio de una amplia gama de fenómenos celestes.
Visitas y Turismo
El Observatorio Maynard F. Jordan es un componente clave del Versant Power Astronomy Center y Maynard Jordan Planetarium, un vibrante centro que ofrece numerosos programas públicos. Los visitantes pueden disfrutar de espectáculos en el planetario, exhibiciones interactivas y, lo más importante, sesiones de observación del cielo. El complejo integra las observaciones públicas con los programas del planetario, proporcionando una experiencia práctica y educativa para personas de todas las edades. La disponibilidad del histórico refractor Alvan Clark permite a los visitantes experimentar la astronomía de una manera más tradicional, mirando directamente a través del ocular de un telescopio centenario.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Maynard F. Jordan Observatory |
| Año de Fundación | 1901 (primer telescopio); 2014 (observatorio actual) |
| Altitud | 34 metros |
| Tipo (Espectro) | Óptico (reflector, refractor), Hidrógeno-Alfa (solar) |
| Web Oficial | https://astro.umaine.edu/observatory/ |
| Mapa | Enlace al Mapa |
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