En el pintoresco campus de Penn State Behrend, en Erie, Pensilvania, se erige el Observatorio Mehalso, una instalación astronómica dedicada tanto a la investigación académica como a la divulgación científica. Este centro, posible gracias a la generosa donación del Dr. Robert Mehalso y su esposa Elizabeth, se ha convertido en un pilar fundamental para los estudiantes de ciencias y para la comunidad en general, ofreciendo una ventana al universo.
Desde su erección en el año 2000, el complejo ha enriquecido significativamente los programas de astronomía de la universidad. Proporciona herramientas esenciales para la formación de futuros científicos y un punto de encuentro para aquellos fascinados por las maravillas celestes, consolidando su papel como un activo valioso en el panorama educativo y científico de la región.
Ubicación y Geografía
El Observatorio Mehalso está estratégicamente situado detrás del Edificio de Ciencias Otto Behrend, dentro del campus de Penn State Behrend, en Erie, Pensilvania, Estados Unidos. Esta ubicación en el noroeste de Pensilvania sitúa al observatorio en una zona suburbana, a pocos minutos del Lago Erie, el décimo lago de agua dulce más grande del mundo.
La ciudad de Erie se encuentra a una altitud promedio de aproximadamente 200-220 metros (650-720 pies) sobre el nivel del mar, lo que, aunque no es una gran altitud de montaña, ofrece condiciones adecuadas para la observación astronómica en un entorno educativo.
Instrumentos e Investigación
Este observatorio cuenta con dos instrumentos principales que lo hacen un recurso valioso para el estudio del cielo. El telescopio primario es un Meade de 16 pulgadas, equipado con control por computadora y una cámara CCD, alojado en una cúpula Ash de 4.2 metros de diámetro.
Un segundo telescopio, un Meade Schmidt-Cassegrain de 12 pulgadas, se encuentra en una cúpula aparte. Ambos instrumentos operan en el espectro óptico y son fundamentales para el uso en el aula, la observación pública y la investigación de pregrado de los estudiantes de ciencias, permitiéndoles aplicar conocimientos teóricos en experiencias prácticas.
Visitas y Turismo
El Observatorio Mehalso juega un papel activo en la divulgación de la astronomía al público. Regularmente organiza «Noches de Puertas Abiertas en Astronomía», eventos gratuitos y accesibles para toda la comunidad. Estas noches suelen incluir charlas introductorias no técnicas y, si las condiciones meteorológicas son favorables, sesiones de observación directa a través de los telescopios.
Estas actividades proporcionan una excelente oportunidad para que personas de todas las edades aprendan sobre el cosmos, interactúen con astrónomos y experimenten la emoción de la observación estelar. Es un ejemplo destacado del compromiso de la institución con la educación científica más allá de sus aulas.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Mehalso Observatory |
| Año de Erección | 2000 |
| Altitud | Aproximadamente 200-220 metros sobre el nivel del mar (en Erie, Pensilvania) |
| Tipo (Espectro) | Óptico |
| Web Oficial | http://psbehrend.psu.edu/school-of-science/laboratory-facilities/mehalso-observatory-astronomy |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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